El agujero negro estereotípico es una región del espacio que absorbe poderosamente cualquier cosa que se acerque. Si bien eso es cierto, muchos agujeros negros están rodeados de cuásares: regiones densas y ricas en materia en los centros de las galaxias que expulsan volúmenes asombrosos de ondas de radio, luz y muchas otras formas de energía.
Los astrónomos, utilizando datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, han descubierto un cuásar (etiquetado SDSS J1106 + 1939) que arroja más energía que cualquiera que se haya encontrado anteriormente. "La velocidad en que la enorme masa de material expulsado a alta velocidad por SDSS J1106 + 1939 se lleva la energía es al menos equivalente a dos millones dos millones de veces la potencia de salida del Sol", dijo Nahum Arav de Virginia Tech en un comunicado. declaración. "Esto es aproximadamente 100 veces mayor que la potencia de salida total de la galaxia de la Vía Láctea, es un verdadero monstruo de un flujo de salida".
Los cuásares, algunos de los objetos más luminosos y enérgicos del universo conocido, son el resultado de la materia atraída por la inmensa fuerza gravitacional del tipo más grande de agujeros negros. Si bien toda esta gravedad absorbe fácilmente la luz visible, los científicos creen que gran parte de la materia no llega hasta el fondo, sino que se condensa en un disco de acreción giratorio.
Cuando todo este asunto se junta, eventualmente se expulsa en un poderoso flujo de salida que constituye un quásar. El descubrimiento del equipo, publicado hoy en The Astrophysical Journal, tiene una producción de energía más de cinco veces mayor que cualquier quásar conocido previamente. El equipo estima que cada año, expulsa una masa equivalente a aproximadamente 400 soles, moviéndose a una velocidad de aproximadamente 8, 000 kilómetros por segundo.
Dado que los cuásares arrojan principalmente energía en forma de ondas de radio, en lugar de luz visible, durante años los astrónomos solo las conocían como fuentes de energía de radio sin ningún objeto visible coincidente. Con el tiempo, a medida que se desarrollaron telescopios más potentes, los científicos finalmente pudieron verlos. Además de las ondas de radio y pequeñas cantidades de luz visible, los cuásares también expulsan materia y energía de un rango de longitudes de onda, incluidos los rayos X.
Una imagen de rayos X de un quásar diferente, etiquetada PKS 1127-145. El chorro de rayos X se extiende aproximadamente un millón de años luz desde el propio cuásar. (Imagen a través de NASA / CXC / A.Siemiginowska (CfA) /J.Bechtold (U.Arizona)) Este descubrimiento confirma cálculos teóricos y simulaciones por computadora que predijeron que podrían existir flujos de energía tan enormes. Estas teorías podrían ayudar a explicar una serie de misterios, dicen los investigadores, como la forma en que la masa que forma una galaxia interactúa con la masa contenida en un agujero negro en su centro.
Como resultado, los astrónomos y cosmólogos han estado buscando un cuásar tan enérgico durante algún tiempo. "He estado buscando algo así durante una década", dijo Arav, "así que es emocionante encontrar finalmente una de las salidas de monstruos que se han predicho".
