Recientemente, me reuní con Daniel Ellsberg, ahora de 81 años, en su casa en las colinas sobre Berkeley, California, para obtener la última información privilegiada de exponer el engaño por parte de las sucesivas administraciones sobre Vietnam, del hombre que posiblemente sea el denunciante más importante de la nación. En particular, estaba preguntando acerca de un archivador de cuatro cajones maltratado pero de otro modo aparentemente ordinario, que se encuentra hoy en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana (NMAH).
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Archivador del Dr. Lewis Fielding. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
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El gabinete estuvo una vez en la oficina de Lewis Fielding en Los Ángeles, el psicoanalista de Ellsberg. El 3 de septiembre de 1971, tres hombres liderados por el ex agente de la CIA E. Howard Hunt irrumpieron en la oficina y abrieron los cajones. Los "plomeros" de la Casa Blanca (llamados así porque fueron formados para tapar fugas, o crearlos) estaban detrás del archivo de Ellsberg, con la esperanza de encontrar información para usar contra él.
En su sala repleta de libros, Ellsberg repitió la historia de cómo se convirtió, como Henry Kissinger dijo una vez, en "el hombre más peligroso de Estados Unidos". A mediados de la década de 1960, Ellsberg, un ex oficial del Cuerpo de Marines con un doctorado en La economía de Harvard estaba en Vietnam, trabajando para el Departamento de Estado de los EE. UU., obteniendo una visión de primera mano de la guerra. Vio aldeas que habían sido quemadas porque Viet Cong había dormido allí por una noche. Regresó a los Estados Unidos en 1967, convencido de que la estrategia militar estaba condenada al fracaso y cada vez más desencantada con la guerra.
Una vez en casa, Ellsberg trabajó como analista militar en la Rand Corporation, una firma de consultoría con sede en Santa Mónica. Tenía acceso a un informe del Pentágono de 7, 000 páginas sobre la historia y el progreso de la guerra (o la falta de ella), guardado en una caja fuerte en su oficina. Solo él y Harry Rowen, el jefe de Rand, estaban autorizados a leerlo. Lo que se conocería como los Papeles del Pentágono estaba tan restringido que no estaba incluido en la lista de documentos clasificados de Rand. "Cuando se hicieron inventarios de rutina del contenido de las cajas fuertes", recuerda, "tuve que llevar los 47 volúmenes a la oficina de Rowen en un carrito de supermercado".
Angustiado por lo que reveló el informe, en 1969 Ellsberg comenzó a sacar páginas de la oficina por la noche y a fotocopiarlas en una agencia de publicidad dirigida por un amigo. Ayudado por el colega de Rand Anthony Russo, continuó en 1970, luego entregó copias a ciertos miembros del Congreso y al reportero del New York Times Neil Sheehan. A pesar de acordar mantener el informe en secreto, Sheehan y el editor Gerald Gold comenzaron a extraer el informe en el periódico el 13 de junio de 1971. Las revelaciones en la portada de los continuos engaños dieron un fuerte impulso al movimiento contra la guerra y enfurecieron al presidente Richard Nixon. Más tarde ese año, Ellsberg y Russo fueron acusados bajo la Ley de Espionaje de 1917.
Su juicio comenzó a principios de 1972. Ellsberg enfrentó una posible sentencia de 115 años. "Fui la primera persona acusada por una filtración de información clasificada", dijo. “Estaba preparado para ir a prisión. La creación de los fontaneros, sin embargo, nunca se trató de los documentos del Pentágono. Nixon consideró toda esa historia, sobre los años de Kennedy y Johnson. Pero había trabajado para Henry Kissinger en 1969 en el Consejo de Seguridad Nacional, por lo que sabía sobre el gran plan de Nixon para expandir la guerra, incluido el uso de armas nucleares tácticas. Nixon no sabía cuánto sabía, pero temía lo peor ". En una cinta de la Oficina Oval, del 27 de julio de 1971, Kissinger, hablando con Nixon, se refirió a Ellsberg como" ese hijo de puta ... yo esperaría ... lo conozco bien ... estoy seguro de que tiene más información ".
Poco tiempo después, Hunt redactó una propuesta para "neutralizar a Ellsberg", lo que llevó a la operación Fielding. El robo se reveló solo después de un receso de nueve meses en el juicio, calculado por la Casa Blanca para mantener a Ellsberg fuera del estrado de los testigos y fuera de las noticias hasta después de las elecciones presidenciales. "La primera vez que me enteré del receso -en ”, dijo Ellsberg, “ fue cuando los fiscales del gobierno se lo revelaron al juez y se lo contó a mis abogados. Nixon había querido que esa información fuera retenida, pero le habían advertido que esto podría hacerlo penalmente responsable. El juez citó la mala conducta del gobierno y desestimó todos los cargos ".
Informes de noticias en el momento afirmaron que los ladrones no habían localizado el archivo de Ellsberg. "Los fontaneros encontraron mi archivo", me dijo Ellsberg. "En él había un artículo que había escrito para la American Political Science Association llamado 'Quagmire Myth and the Stalemate Machine'. Aludí a la información clasificada que había visto, lo que obviamente significaba el informe del Pentágono ".
En un restaurante del vecindario, donde condujimos en el Miata rojo ligeramente golpeado de Ellsberg, especuló sobre las ironías de la historia. "Si mis abogados y yo hubiéramos sabido sobre el robo desde el principio, [John] Ehrlichman habría tenido que cerrar la operación ilegal de plomeros, y el allanamiento de Watergate de junio de 1972 podría nunca haber tenido lugar".
El curador de la NMAH Harry Rubenstein está de acuerdo. ¿Se habría formado el grupo de fontaneros si no hubieran querido el archivo de Ellsberg? Probablemente no ". Este humilde archivador, dice, " fue el comienzo del fin de la presidencia de Nixon ".
