A pesar de su edad, los sillones tapizados en satén, una cenefa perfectamente decorada, piezas de plata brillante y porcelana estatal cuidadosamente colocada, ahora en exhibición en la exposición de la Galería Renwick "'Something of Splendor': Artes decorativas de la Casa Blanca", están en impecable estado Tanto es así que es difícil imaginar familias reales e invitados de la Casa Blanca sentados en los muebles y comiendo de la vajilla. Pero el verdadero dinamismo de la Casa Blanca, dice el curador de la Casa Blanca William G. Allman, es recordar que, además de ser un museo y una oficina, es un hogar. "La Casa Blanca encarna la historia de cómo los presidentes y sus familias viven, trabajan y entretienen dentro de sus muros históricos y entre sus muebles históricos", dice Allman.
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Para la película de 13 minutos At Home in the White House, presentada en la exposición, Jo Ann Gillula, jefa de asuntos externos del Smithsonian American Art Museum y su Renwick Gallery, entrevistó a varios miembros de las primeras familias anteriores. En ella, Rosalynn Carter habla sobre cómo a su hija, Amy, no le gustaba especialmente una fuente pintada a mano con una imagen de un jabalí de la administración Rutherford B. Hayes. Lynda Bird Johnson Robb menciona cómo su madre solía decir cómo ella y el presidente Lyndon Johnson deberían hacer sus retratos antes de que envejezcan. Tricia Nixon Cox habla de cómo tuvo su ceremonia de boda en el lugar, y Susan Ford Bales recuerda su fiesta de graduación, la única que se celebró en la Casa Blanca. Gillula disfrutó especialmente las divertidas historias que Susan Ford Bales, hija del ex presidente Gerald Ford y la primera dama Betty Ford, compartieron sobre vivir en la Casa Blanca.
La semana pasada, Bales fue invitado de regreso al Renwick para una entrevista pública en el Gran Salón de la galería. En retrospectiva, Bales dijo que deseaba haber prestado más atención a los muebles históricos que la rodeaban mientras vivía en la Casa Blanca, pero en ese momento, admite que estaba más centrada en "citas, calificaciones, fiestas y lo que iba a hacer". para hacer los fines de semana ”. Tenía 17 años, después de todo, cuando el presidente Richard Nixon renunció y su padre Gerald Ford asumió el cargo más alto en 1974.
Sin embargo, Bales tenía una ventaja sobre su madre y sus tres hermanos, al conocer algunas de las salas públicas de la Casa Blanca. Cuando la familia tuvo su primer recorrido por la casa con el curador, antes de mudarse, ella admite que actuó como una sabelotodo. El verano anterior, tuvo un trabajo de verano vendiendo guías de la Asociación Histórica de la Casa Blanca en la residencia.
Los Ford estaban viviendo en una casa de sal en Alexandria, Virginia, con cuatro habitaciones. Bales compartió un baño con sus hermanos mayores, Michael, Jack y Steven. "Estaba tan emocionada de tener mi propio baño", recuerda. “Realmente éramos personas simples”. Para hacer suyas las habitaciones privadas, el presidente y la primera dama llevaron sus cómodas sillas a lo que tradicionalmente era el dormitorio de la primera dama. Bales dice que sus padres siempre habían dormido en la misma habitación, por lo que decidieron renunciar a las habitaciones separadas de presidente y primera dama. Convirtieron lo que se consideraba la habitación del presidente en una sala de ejercicios.
Para Bales, la habitación más "normal" era el solarium en el tercer piso, frente al National Mall. Con sofás de chintz amarillos, cuidado con la señora Nixon, "no tenías miedo de romper nada", dice Bales. “Era como una sala de estar normal. Te sentiste cómodo allí. ”En el otro extremo del espectro, durante la administración de Ford había una habitación en el segundo piso de la Casa Blanca que tenía paredes cubiertas de terciopelo verde oscuro. "Era una habitación espeluznante", dice Bales. "Tenía un sentimiento cálido y extraño al respecto". Como niño o adolescente que vive en la Casa Blanca, se espera que tenga sus misterios, señala Bales. Buscó en los cajones y, en su última noche en la casa, durmió en la habitación de Lincoln, donde otros supuestamente habían visto un fantasma. Mientras Bales trataba de conciliar el sueño, Betty Ford hizo ruidos macabros desde el pasillo. "Ese es el tipo de cosas que hizo", dice Bales.
Cuando Gillula mencionó el baile de graduación, Bales miró a los amigos de la escuela secundaria sentados en las primeras filas de la audiencia y dijo, juguetonamente: "Sí, chicas, ¿deberíamos hablar sobre el baile de graduación?" Escuela en Bethesda, Maryland, preguntándole si podría ser posible el baile de graduación en la Casa Blanca en la primavera de 1975. Cuando le preguntó al personal de la Casa Blanca y a su padre, se decidió que sí, sus compañeros de clase podrían tener su fiesta de graduación allí., siempre y cuando, por supuesto, pagaran la factura.
"Nuestro sueño era tener a los Beach Boys", dice Bales, del entretenimiento. "Pensamos que lo harían gratis". Pero en cambio tenían dos bandas, llamadas Outer Space y Sandcastle, tocando en la Sala Este. Fue interesante, dice Bates, porque a diferencia de la mayoría de los bailes de graduación, todos en la clase vinieron a este. "Cualquiera podría tener una cita", bromea. “Y todos los padres querían ser chaperones”. Pero, la clase eligió a sus maestros favoritos para que vinieran.
Antes del baile, Bales, su cita, un "chico universitario" de 21 años y otras tres parejas cenaron mientras viajaban por el río Potomac en Sequoia, el yate presidencial. "Mis padres en realidad estaban fuera de la ciudad en Egipto", recuerda Bales. "Fue realmente conveniente", agrega, con una sonrisa. "Mi madre voló en mi tía para acompañar lo que estaba sucediendo en los cuartos de la familia", agrega.
La prensa, y el estilo de vida de pecera, era lo que menos le gustaba a Bales de vivir en la Casa Blanca. Pero la mejor parte, dice, fue invitar a su padre a cenar a su casa más de lo que él había estado, gracias a Air Force One.
"Las personas que han tenido el privilegio de vivir allí están muy conectadas, de una manera diferente", dice Bales, y menciona cómo las ex primeras damas de ambas partes asistieron al funeral de su madre en julio. "La política realmente no importa una vez que vives en esta casa", dice ella.
En 1961, la Primera Dama Jacqueline Kennedy se convirtió en la primera en concebir la Casa Blanca como un museo. Estableció la Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización sin fines de lucro responsable de financiar, preservar y educar al público sobre los muebles y obras de arte históricos de la casa, así como la Oficina del Curador de la Casa Blanca, para actuar como el historiador oficial de la residencia. "'Something of Splendor': Artes decorativas de la Casa Blanca", abierto hasta el 6 de mayo de 2012, honra el 50 aniversario de estas dos entidades. En total, se exhiben 95 objetos de la colección permanente de la Casa Blanca, algunos nunca antes vistos por el público.
* El jueves 17 de noviembre, al mediodía en la Galería Renwick, el historiador presidencial y autor Doug Wead compartirá historias entretenidas sobre las experiencias de las primeras familias en la Casa Blanca de su libro, All the President's Children.
