Hay muchos aspectos del mundo de William Shakespeare que los lectores modernos pueden encontrar confusos, como la importancia de la heráldica. Ganar, y poder pagar, una cresta oficial era una señal de que una familia era respetable, y a menudo venía con el título de "caballero". "Es una forma temprana de gestión de marca", Heather Wolfe, curadora de Folger Shakespeare. Biblioteca en Washington, DC, le dice a Sadie Dingfelder en The Washington Post . "Pagas mucho dinero para crear este logotipo y lo pones en todo".
Shakespeare tampoco estaba por encima del deseo de elevar su estatus, como muestran los nuevos documentos descubiertos por Wolfe. Se sabe desde hace mucho tiempo que el padre de Shakespeare, John, presentó una solicitud al Colegio de Armas, el organismo encargado de examinar a las familias y otorgar armas. Su hijo persiguió el problema, Sylvia Morris en los informes de The Shakespeare Blog, finalmente obtuvo un escudo de armas para su familia en 1596 basado en el servicio militar de su bisabuelo y el mandato de John Shakespeare como alguacil de Stratford-Upon-Avon.
Wolfe buscó en los archivos del Colegio de Armas más detalles sobre la familia Shakespeare y descubrió una docena de nuevos registros relacionados con la aplicación del escudo de armas de Shakespeare. Teniendo en cuenta lo poco que el mundo sabe sobre el Bardo, esta es una bonanza para los estudiosos de Shakespeare.
Muchos de los documentos se refieren a él como Shakespeare "el jugador" o "el actor", más evidencia de que Shakespeare efectivamente escribió las obras que se le atribuyen. "Siempre ha estado claro que Shakespeare de Stratford y 'Shakespeare el jugador' eran uno y lo mismo", le dice el académico de Shakespeare de la Universidad de Columbia James Shapiro a Schuessler. "Pero si tienes los documentos que Heather ha descubierto juntos, esa es la pistola humeante".
Aún más, los documentos indican que Shakespeare, como otros hombres de su edad, estaba interesado en ganar respeto social y legitimidad. "Deja en claro que mientras Shakespeare estaba obteniendo las armas en nombre de su padre, era realmente por su propio estatus", Wolfe le dice a Schuessler.
Dingfelder escribe que la cresta de Shakespeare incluye un halcón que sostiene una lanza montada en un escudo amarillo con una franja diagonal negra sobre ella. En esa franja hay otra lanza, con una punta que se ve casi como un plumín. El lema debajo dice: "Non sanz droict" o "No sin derecho".
La concesión de armas no estuvo exenta de controversia. Morris escribe que en 1602, un funcionario del Colegio de Armas acusó a 23 personas a las que se les otorgó armas en los últimos años de ser "personas de base" y no merecedoras del honor. Shakespeare fue señalado por ser actor, lo que no fue una ocupación respetable durante su tiempo. Sin embargo, no hay evidencia de que los brazos fueron rescindidos.
Después de la concesión, Shakespeare comenzó a usar el título "Caballero", y la cresta aparece en su monumento en Stratford y está tallada en una silla que él y su esposa Anne Hathaway poseían. Schuessler también informa que un poco de la cresta se puede ver en un sello de cera utilizado en la voluntad de Elizabeth Barnard, la nieta de Shakespeare y su último descendiente directo que murió en 1670.
