Algunos de los personajes más conocidos en la historia del antiguo Egipto eran en realidad macedonios. En particular, el Reino Ptolemaico, una dinastía fundada después de la muerte de Alejandro Magno por su general Ptolomeo I Soter, que comenzó en 305 a. C. y continuó hasta la conquista de Egipto por parte de Roma en 30 a. C. durante el reinado de Cleopatra VII. Fue una época de gran sofisticación cultural que generó pensadores como Euclides y Arquímedes, y la Gran Biblioteca de Alejandría, que aspiraba a albergar una copia de cada libro del mundo. Al mismo tiempo, la dinastía ptolemaica también era conocida por gobernantes aislados e ineptos que engendraron un período de inestabilidad política, guerra civil y revueltas en Egipto. Pero Craig Welch, de National Geographic, informa que puede haber habido más en juego que un liderazgo pobre. Una nueva investigación muestra que las erupciones volcánicas a medio mundo de distancia pueden haber afectado el clima de Egipto, dando lugar a disturbios sociales.
Según un comunicado de prensa, desde sus inicios, hace unos 5.100 años, la antigua sociedad egipcia dependía de las lluvias monzónicas de verano en Etiopía que provocaron la inundación del río Nilo, lo que permitió una estrecha franja de agricultura a lo largo de sus orillas. Según Welch, el historiador de Yale Joe Manning y Francis Ludlow, un historiador del clima en el Trinity College de Dublín, estaban analizando datos del núcleo de hielo de las fechas de erupción recopiladas en Groenlandia y la Antártida. A Manning, un experto en la dinastía ptolemaica, le sorprendió que algunas de esas erupciones correspondieran a levantamientos en Egipto, que generalmente ocurrían uno o dos años después de la erupción masiva. La investigación aparece en la revista Nature Communications .
Nicholas St. Fleur en The New York Times informa que los investigadores creen que estas erupciones masivas pueden haber suprimido las lluvias monzónicas anuales, evitando que el Nilo se inunde, lo que lleva a malas cosechas en Egipto. Eso a su vez podría haber llevado fácilmente a disturbios civiles. Y no fue un evento raro: los volcanes fueron particularmente activos durante la era ptolemaica. "Podrían haber estado lidiando con dos o incluso tres grandes erupciones volcánicas que ocurrieron en una década determinada", le dice Ludlow a St. Fleur. “Fueron desafortunados. Vivían en un período en el que el Nilo tenía una variabilidad adicional debido a estas erupciones ".
Según el comunicado de prensa, los volcanes inyectaron gases sulfurosos en la estratosfera. Esos gases reaccionan para formar partículas de aerosol que reflejan la radiación solar en el espacio, produciendo un efecto de enfriamiento en la Tierra. Sin ese calor adicional del sol que causa la evaporación, la lluvia se reduce, y si eso sucediera principalmente en el hemisferio norte, podría detener más o menos los vientos del monzón que empujaron la lluvia a las cabeceras del Nilo.
Si bien en algunos casos los gobernantes pudieron racionar el grano almacenado a los ciudadanos hambrientos, si una erupción volcánica fuera lo suficientemente fuerte, podría afectar la agricultura durante varios años seguidos. "Suponemos que había mucho miedo cuando los egipcios ven que el Nilo no se inunda ese año", dice Manning a St. Fleur. “Hubo temor sobre lo que va a suceder. "¿Vamos a morir de hambre como la última vez cuando no hubo inundación tres años seguidos?"
Para respaldar su afirmación, los investigadores también observaron los registros del Nilómetro Islámico, un dispositivo de medición en El Cairo que realizó un seguimiento de las inundaciones del río desde el año 622 hasta 1902. Los investigadores compararon las 60 erupciones volcánicas más importantes que ocurrieron durante ese período con la inundación. datos, encontrando que durante los años de erupción los niveles de inundación fueron en promedio nueve pulgadas más bajos que el promedio.
Kevin Anchukaitis, paleoclimatólogo de la Universidad de Arizona no afiliado al estudio, le dice a St. Fleur que la investigación no tiene en cuenta ciertos factores como los efectos de El Niño. También observa que la dispersión del río Nilo en las inundaciones durante los años de erupción es relativamente pequeña. Ludlow, sin embargo, señala que la cantidad es consistentemente menor después de las erupciones, y se produjo una caída mayor en paralelo con explosiones más grandes.
Dos años después de una erupción, ocurrieron ocho de las diez revueltas más grandes en el Egipto ptolemaico, según los datos del núcleo de hielo del estudio. La mayor revuelta tebana de 20 años comenzó en 207 a. C., dos años después de una gran erupción. Durante el reinado de Cleopatra VII, los últimos años de los Ptolomeos, los autores informan que hubo dos erupciones masivas en 46 a. los autores le dicen a Welch de National Geographic . Aún así, al final de su reinado, escriben los autores, Egipto sufría "hambruna, peste, inflación, corrupción administrativa, despoblación rural, migración y abandono de tierras".
Los romanos conquistadores tuvieron suerte ya que los siguientes dos siglos tuvieron poca actividad volcánica importante, informa Welch. Eso es similar a nuestro propio siglo pasado, que comparativamente ha tenido pocas erupciones que alteran el clima. Sin embargo, los autores advierten que el 70 por ciento de la población mundial vive de la agricultura que aún depende de las lluvias monzónicas. Otra ronda de mayores erupciones podría causar sequía y caos en nuestro propio período histórico.
