Ha sido un invierno duro para grandes franjas de América del Norte. Primero, un vórtice polar sumergió gran parte del Medio Oeste en temperaturas peligrosamente frías. Más recientemente, una furiosa tormenta de viento ha estado golpeando el este de Canadá y Estados Unidos, causando retrasos en los vuelos, cancelaciones de escuelas y miles de cortes de energía. A lo largo de las orillas del lago Erie, las ráfagas eran tan fuertes que bloques de hielo surgieron sobre la costa y formaron paredes de hasta 30 pies, un fenómeno sorprendente conocido como un "tsunami de hielo".
Las imágenes publicadas por la Policía de los Parques del Niágara mostraban hielo acumulado sobre un muro de contención en Fort Erie, Ontario, donde las casas se inundaron por el torrente de hielo y agua. En la comunidad junto al lago de Hoover Beach, en el estado de Nueva York, las olas de hielo chocaron contra varias propiedades residenciales, lo que llevó a las autoridades a emitir un aviso de evacuación voluntaria.
"Hemos tenido tormentas en el pasado pero nada como esto", dijo Dave Wultz, residente de Hoover Beach, a WGRZ . "Nunca hemos tenido el hielo empujado contra las paredes y directamente sobre nuestros patios ... está en mi patio, el patio del vecino y el patio después de eso".
@NiagParksPolice informando que @NiagaraParks Roads Department cierra Niagara River Parkway cerca de Mathers Arch. Fuertes vientos soplando hielo sobre el muro de contención del lago. Conduce con precaución. Video cortesía de @NiagRegPolice Insp. Garvey .... pic.twitter.com/RdXh5HYxfx
- Policía de los Parques del Niágara (@NiagParksPolice) 24 de febrero de 2019
Los tsunamis de hielo, también conocidos como "golpes de hielo" y "ivu", entre otros nombres, son eventos raros, pero bien documentados. Según Michael Greshko de National Geographic, los tsunamis de hielo se estaban estudiando ya en 1822, cuando un naturalista estadounidense comentó sobre "rocas, en terreno llano, tomando una línea gradual de marcha [a lo largo de un lecho del lago] y superando todos los obstáculos en ... escapando del dominio de Neptuno ".
Hoy, sabemos que los tsunamis de hielo tienden a ocurrir cuando existen tres condiciones. El evento es más común en primavera, cuando el hielo que cubre grandes cuerpos de agua comienza a descongelarse, pero aún no se ha derretido. Si los fuertes vientos soplan a través del área, pueden empujar el hielo hacia el borde del agua, y los vientos en la región del Lago Erie fueron de hecho bastante poderosos, alcanzando velocidades similares a los huracanes de hasta 74 millas por hora, informa Fox News ; Travis Fedschun. La tercera condición es una costa suavemente inclinada; cuanto más suave es la pendiente, menos resistencia encuentra el hielo cuando se acumula y empuja tierra adentro.
"Las primeras losas u hojas se mueven en la costa, creando un atasco de tráfico, con hielo acumulado en la parte superior y posterior", dijo el meteorólogo Matt Grinter a Weather Network . "Con la acumulación de hielo y el poder detrás de él, tiene el potencial de dañar cualquier cosa a su paso".
Pero las condiciones climáticas inhóspitas y potencialmente peligrosas no disminuyeron por completo el entusiasmo por los tsunamis de hielo.
''¡Es impresionante! Loco y asombroso al mismo tiempo '', dijo Rose Hirshbeck, de Hamburgo, Nueva York, a Associated Press, mientras desafiaba los fuertes vientos para obtener una foto de la acumulación de hielo. ''Es increíble.''
