La triste conclusión de la historia del pequeño satélite perdido de la NASA ISEE-3 sería la trama perfecta para un triste montaje de Pixar.
Lanzado en 1978, el International Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3) ha pasado gran parte de los últimos 36 años dando vueltas alrededor de nuestra estrella. Viajando un poco más rápido que la Tierra, siempre un paso por delante, ISEE-3 nos cuidó. ISEE-3 vigiló de cerca al Sol e informó de nuevo. El pequeño satélite ayudó a los científicos terrestres a aprender sobre la gran bola de fuego en el centro de nuestro sistema solar.
Dado que ISEE-3 estaba volando un poco más rápido que nuestro planeta, también avanzaba cada vez más lejos. Este año fue una oportunidad para una reunión: ISEE-3 estaba listo para ponerse al día desde atrás, su enfoque más cercano en los últimos 30 años.
Desafortunadamente, hace más de una década, la NASA reemplazó los únicos transmisores que pueden hablar con ISEE-3. El satélite todavía está vivo, sigue observando y sigue enviando sus mensajes útiles a la Tierra. Todavía podíamos escuchar ISEE-3 también, pero habíamos dejado de responder. ISEE-3 estaba solo.
En mayo comenzó a parecer que ISEE-3 tenía una segunda oportunidad, una nueva oportunidad para volver a conectarse con su viejo amigo la Tierra. Un grupo de voluntarios se había reunido para intentar reconstruir los transmisores. El martes, los voluntarios se comunicaron con ISEE-3 para decir (más o menos): "Oye ISEE-3, ¿cómo te va? ¿Qué tal si le damos a esos motores un incendio por los viejos tiempos?" ¡ISEE-3 entró en acción! La quemadura enviaría a ISEE-3 de vuelta a la órbita de la Tierra, a casa, después de un viaje tan largo.
Pero algo salió mal.
En su segundo y tercer intento, los motores de ISEE-3 simplemente no funcionarían. Décadas en el espacio fue difícil para el pequeño satélite. Sin combustible, o tal vez roto, ISEE-3 no pudo reunir el último empujón que lo traería de vuelta a la Tierra. Las manos de los voluntarios estaban extendidas, pero estaban demasiado lejos. Abatido, los voluntarios lo empacaron.
ISEE-3 y los voluntarios siguen hablando, escuchando. ISEE-3 todavía está mirando al Sol y sigue enviando sus mensajes a la Tierra. Con el transmisor reconstruido, ISEE-3 está teniendo su primera conversación en años. Pero no durará. Sin motores en funcionamiento que se quemen y todavía se elevan un poco más rápido que la Tierra, ISEE-3 se apagará nuevamente, en otra vuelta alrededor del Sol. Tal vez algún día volverá, pero para entonces ya será demasiado tarde. Después de otros 30 años, cualquier energía que le quede a ISEE-3 se habrá ido para siempre.
