Aquí hay algo para reflexionar sobre la cena de Acción de Gracias: ¿a quién de tus compañeros de restaurante enviarías en un viaje de ida a Marte? ¿O elegirías ir tú mismo y dejar todo lo que sabes para un futuro incierto como un audaz explorador?
Dos científicos, el astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington y el cosmólogo Paul Davies de la Universidad Estatal de Arizona, propusieron recientemente en el Journal of Cosmology que consideramos seriamente que nuestras primeras incursiones tripuladas al Planeta Rojo sean viajes sin boletos de regreso. "Una misión humana a Marte es tecnológicamente factible, pero enormemente costosa y requiere enormes compromisos financieros y políticos", escriben. "Una solución creativa a este dilema sería una misión humana unidireccional en Marte".
Cualquier voluntario para tal proyecto tendría una ventaja en este escenario; Las misiones no tripuladas podrían establecer un sitio para una nueva colonia, proporcionándole una fuente de energía, alimentos, un vehículo explorador, herramientas para el mantenimiento y suministros para la agricultura. Marte mismo podría proporcionar agua y refugio. Y una vez que llegaron los humanos (Schulze-Makuch y Davies prevén comenzar con dos naves espaciales, cada una con dos astronautas), podrían obtener misiones de suministros regulares desde casa.
Hay varios pros para tal plan: se ahorraría dinero. No habría necesidad de una rehabilitación prolongada después de un regreso a la Tierra. El riesgo de muerte durante el despegue y el aterrizaje y por la exposición a la radiación del espacio se reduciría a la mitad. Por supuesto, la vida útil de un voluntario se acortaría con tal viaje, debido a la exposición a la radiación y la falta de buenas instalaciones médicas en Marte, y la radiación también impediría su capacidad de reproducción. Por esas razones, los científicos sugieren enviar solo exploradores mayores, de 60 años o menos.
Pero no piense que esto sucederá pronto, y especialmente no lo suficientemente pronto como para salvarlo de una incómoda conversación en la cena de Acción de Gracias. La NASA, por ejemplo, no está muy interesada en enviar a nadie a Marte sin una forma de llevarlos a casa. E incluso Schulze-Makuch y Davies reconocen que existen grandes obstáculos para su plan. "Para lograrlo se requeriría no solo una gran cooperación internacional", escriben, "sino un retorno al espíritu de exploración y al espíritu de toma de riesgos del gran período de exploración de la Tierra, desde Columbus hasta Amundsen, pero que hoy en día ha sido reemplazado por un cultura de seguridad y corrección política ".
