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La ciencia del primer Super Bowl de clima frío

Actualmente, el pronóstico para East Rutherford, Nueva Jersey, para el domingo por la noche es un mínimo de 26 ° F, con una probabilidad del 10 por ciento de precipitación. East Rutherford, por supuesto, es el sitio del Super Bowl XLVIII.

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Estas condiciones climáticas no son particularmente inusuales para los juegos de fútbol, ​​especialmente durante los playoffs, y ambos equipos provienen de ciudades (Denver y Seattle) que frecuentemente experimentan lluvia y nieve. Pero después de 47 años de Super Bowls jugados en lugares cálidos como Miami, Nueva Orleans o Tampa Bay, o en estadios con cúpulas más al norte, este será el primer año en que el juego de campeonato se juega en clima invernal.

¿Cómo se verá afectado el juego por las temperaturas heladas y la probabilidad de nieve? Los científicos, por supuesto, tienen la respuesta.

football experiment.png Los investigadores estudian la cantidad de fuerza que las personas generan mientras agarran la pelota en temperaturas frías (Foto vía Stevens Institute of Technology)

1. La pelota será más difícil de sostener.

Muchos jugadores de fútbol y aficionados creen que las temperaturas más frías hacen que la pelota sea más difícil de agarrar con firmeza, lo que genera más balbuceos. Un experimento científico reciente en el Instituto de Tecnología Stevens en Nueva Jersey, realizado justo a tiempo para el juego, sugiere que esto puede ser cierto.

Como parte del experimento, el profesor de ingeniería Antonio Valdevit usó sensores para medir la cantidad de fuerza producida por los pulgares y los dedos medios de varios voluntarios (incluido él mismo) cuando sostenían una pelota de fútbol lo más apretada posible a tres temperaturas diferentes: 68, 41 y 4 ° F (para las temperaturas frías, las bolas se refrigeraron o congelaron y las manos de los voluntarios se sumergieron en agua fría o agua helada).

Valdevit descubrió que los pulgares de los participantes generaban la misma cantidad de fuerza en las tres condiciones, pero sus dedos medios eran mucho más débiles en el frío. Otros experimentos, realizados por ESPN, han demostrado que las personas que sumergen todo su cuerpo en temperaturas heladas (en un camión refrigerado) son capaces de agarrar con aproximadamente la mitad de fuerza, porque el flujo de sangre a sus extremidades se reduce para conservar el calor.

Claro, ninguno de estos voluntarios experimentales juegan para los Broncos o los Seahawks, pero el hecho de que no sean jugadores profesionales no significa que los hallazgos sean totalmente irrelevantes. "No podemos decir con certeza que los balones sueltos o las sacudidas aumentarán en el juego", dijo Valdevit en un comunicado de prensa. "Los jugadores probablemente ajustarán su agarre bajo temperaturas más frías: reposicione sus dedos, use guantes. Pero dado lo que encontramos en uno de los dedos, también es posible que el frío tenga al menos algún efecto".

wilson throw.jpg (Foto a través del calendario de fútbol)

2. La pelota no viajará tan lejos en el aire.

El aire más frío significa aire más denso, y eso también significa que la pelota generará niveles de resistencia detectablemente más altos a medida que se mueve a través de ella, ya sea que la lance, la patee o la golpee. Eric Goff, profesor de física en el Lynchburg College en Virginia y autor de Gold Medal Physics: The Science of Sports estima que las bajas temperaturas en Nueva Jersey se traducirán en un ocho por ciento más de resistencia que si el juego se jugara en Miami.

En el papel, esto podría tener un impacto especialmente grande en el mariscal de campo de los Broncos, Peyton Manning, quien juega sus partidos en casa a una milla sobre el nivel del mar, con mucho menos aire, pero, como la mayoría de los jugadores, ha experimentado una buena cantidad de juegos en clima frío y ha aprendido cómo ajustar. Aún así, el aire más denso podría limitar la distancia que puede lanzar la pelota campo abajo.

Para los pateadores y apostadores, este efecto de arrastre se ve agravado por el hecho de que los balones fríos se inflan por debajo: en los experimentos de ESPN (que se muestran a continuación), un balón de fútbol mantenido a 10 ° F durante una hora redujo su presión de aire en un 20 por ciento, lo que hace ellos menos hinchables. Como resultado, se caen más lentamente de un puntapié o de un pateador y viajan una distancia más corta. El efecto no es enorme, pero no es despreciable: en los juegos de clima frío, los juegos de palabras recorren tres yardas menos en promedio, y la precisión de los goles de campo cae un 1.7 por ciento.

3. Los jugadores resbalarán más a menudo.

“En general, el coeficiente de fricción asociado con los zapatos y el césped disminuye a medida que baja la temperatura. Eso significa que hay más posibilidades de deslizarse en el frío que en un campo cálido en Miami ", dijo Eric Goff a Metro New York . Estima que el coeficiente de fricción podría reducirse entre un 10 y un 12 por ciento, nuevamente, en comparación con un juego jugado en condiciones óptimas en Miami, lo que podría contribuir a que los jugadores ofensivos y defensivos se resbalen más a menudo.

Los jugadores ciertamente se adaptarán: sus gerentes de equipo se han preparado para muchos juegos fríos y tienen una gama de opciones de zapatos y clavos a su disposición. Pero los jugadores resbalan durante cada juego, sin importar qué zapatos estén usando, y si ves que sucede el domingo, el césped frío y resbaladizo puede haber sido un factor.

4. Los jugadores pueden tener más dificultades para respirar.

Además de los dedos entumecidos que tampoco pueden agarrar la pelota, la exposición prolongada al frío puede tener otros efectos fisiológicos en los jugadores, incluida la dificultad para respirar, especialmente después de una carrera de velocidad.

"Respirar aire frío y seco es irritante para nuestros pulmones y para el revestimiento de nuestros pulmones", dijo al New York Times Tom Brickner, médico de los equipos deportivos de la Universidad de Carolina del Norte. “La gente tose y siente que su pecho está más apretado. Si eres propenso al asma, eso también puede ser un problema ”.

Por supuesto, cuando están al margen, los jugadores pueden acurrucarse junto a los calentadores y ponerse abrigos pesados, pero cambiar de un lado a otro entre estar activo en el campo y estar inactivo al margen mientras el aire está tan frío también podría pasar factura. en la capacidad de respiración de los jugadores.

manning audible.jpg (Foto por Craig Hawkins)

5. Será más difícil para los jugadores escucharse mutuamente.

Una gran parte de la ofensiva de cualquier equipo de la NFL es el uso de audibles (cuando un quarterback cambia una llamada justo antes de una jugada gritando a sus compañeros de equipo), y Manning en particular es legendario por su uso en casi todas las jugadas. Desafortunadamente, para Manning, el aire más frío y denso no conduce ondas de sonido tan fácilmente, y como resultado, se estima que el sonido viaja a través del aire a 70 ° F aproximadamente un cuatro por ciento más lentamente que el aire a 30 ° F.

Esto no significa que el mariscal de campo de Manning o Seahawks, Russell Wilson, se quedará completamente en silencio, pero sí significa que podrían ser un poco más difíciles de escuchar por el rugido de la multitud, lo que podría conducir a una falta de comunicación más ofensiva.

6. Los jugadores pueden sentir la necesidad de orinar mientras juegan.

Brickner también le contó al Times sobre uno de los efectos más inesperados de jugar en el frío. A medida que los cuerpos de los jugadores desvían la sangre de sus extremidades hacia sus órganos centrales, es probable que sus riñones se llenen de sangre. Sus sistemas urinarios pueden malinterpretar esta sangre como evidencia de que están demasiado hidratados y emiten hormonas para aumentar la tasa de micción. Por lo tanto, incluso si los jugadores están deshidratados, una ocurrencia frecuente en el frío, cuando están menos motivados para beber agua, pueden sentir la necesidad persistente de orinar durante todo el juego.

En comparación con las pelotas de fútbol planas, los dedos entumecidos y el césped resbaladizo, la necesidad de orinar podría no tener un efecto tan significativo en el resultado real del juego. Pero si los primeros planos de la televisión muestran a los jugadores que se ven particularmente tensos al final del juego, este matiz inusual del sistema urinario podría ser la razón.

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