¿Cómo llegas del punto A al punto B si solo tienes un milímetro de largo? Para los gusanos redondos supersmall, la respuesta es simple: simplemente engancharse en la babosa más cercana. Una nueva investigación ha revelado que hacer autostop es el secreto de la movilidad de los nematodos hambrientos, es decir, si llamas a las tortugas a las tripas y heces de otra criatura.
Los gusanos redondos son un área de investigación sorprendentemente popular. Dado que los nematodos de C. elegans son uno de los organismos más simples con un sistema nervioso propio, son apreciados por los científicos que los usan para estudiar el desarrollo neural y afecciones como la enfermedad de Parkinson.
Pero a pesar de sus valiosas contribuciones a la ciencia, los investigadores nunca han entendido realmente cómo los gusanos redondos, que son súper pequeños, se secan fácilmente y prefieren los microhábitats en constante cambio, realmente se mueven en la naturaleza. Eso cambió cuando un grupo de científicos recolectó más de 600 babosas y unas 400 criaturas más, desde moscas hasta escarabajos. Cuando diseccionaron los animales, encontraron millones de nematodos vivos en el intestino de las babosas.
Para probar su hipótesis de que los nematodos se entierran en las tripas de las babosas para moverse largas distancias, el equipo expuso 79 babosas a casi 1, 185, 000 gusanos redondos que habían sido etiquetados con material fluorescente. Aprendieron que los gusanos redondos no solo se abrieron paso en las tripas de las babosas, sino que sobrevivieron a todo el sistema digestivo de las babosas, llegando a nuevos territorios vivos y bien.
El equipo de investigación dice en un comunicado que aún hay más que aprender sobre cómo los nematodos se cuelgan en los intestinos de las babosas: ¿se deleitan con las bacterias dentro de las tripas de las babosas? ¿De alguna manera dependen de los rastros de caracol para la nutrición? Pero una cosa es segura: para los gusanos pequeños, viajar es realmente un negocio desordenado.
