La semana pasada, finalizó una expedición de un mes para explorar las profundidades del mar en la costa del este de Australia. Según Calla Wahlquist en The Guardian , la expedición, titulada Sampling the Abyss, acumuló un recuento final de hallazgos que incluye alrededor de 1, 000 extrañas criaturas de las profundidades del mar, un tercio de las cuales nunca antes han sido descritas por la ciencia.
Según un comunicado de prensa, la empresa fue una colaboración entre Museums Victoria, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), así como otros museos y agencias. Durante 31 días, una tripulación de 40 científicos a bordo del buque de investigación Investigador examinó las áreas "abisales" desde Tasmania hasta el centro de Queensland, hábitat inexplorado a 13, 000 pies bajo la superficie del océano.
"El abismo es el hábitat más grande y más profundo del planeta, abarca la mitad de los océanos del mundo y un tercio del territorio de Australia, pero sigue siendo el entorno más inexplorado de la Tierra", dice Tim O'Hara de Museums Victoria y el científico jefe del proyecto. El comunicado de prensa. "Sabemos que los animales abisales han existido durante al menos 40 millones de años, pero hasta hace poco solo se habían recogido unas pocas muestras del abismo de Australia".
Eso hace que muchos de los animales sean únicos, incluido el "pez sin rostro" que fue noticia el mes pasado cuando se encontró en aguas australianas. Pero como informa Wahlquist, las nuevas especies son solo la punta del iceberg a pescado. El equipo usó una caja de metal que fue arrastrada a lo largo del fondo marino para recoger los animales de las profundidades marinas. Sacaron el rape y el ataúd, el pez dragón con dientes y una nueva especie de pez globo de las profundidades aplastantes.
"El abismo es un mundo de gelatina y colmillos, con monstruos en miniatura que se deslizan hacia arriba y hacia abajo esperando presas", dice O'Hara en el blog de CSIRO. "Muchos animales no tienen ojos, o producen su propia luz a través de la bioluminiscencia".
Los investigadores probaron 200 especies en el laboratorio, descubriendo que al menos la mitad de ellas mostraban algún tipo de bioluminiscencia, informa Wahlquist. Una de las criaturas emisoras de luz es el tiburón cortador de galletas, que puede vivir a 0.6 millas debajo de la superficie, un área conocida como la zona crepuscular, donde penetran los últimos rayos de sol. "Si estás en la zona crepuscular, puedes ser visto desde abajo como una sombra", dice el investigador de bioluminiscencia Jérôme Mallefet a Wahlquist. "Pero si emites luz desde tu vientre al mismo color que la luz sobre ti, te vuelves invisible".
Según Lulu Morris de National Geographic Australia , algunas de las criaturas recolectadas estarán en exhibición en los Museos Victoria durante los próximos meses, pero la mayoría pasará a formar parte de la colección de historia natural del Museo.
Las exploraciones de sonda completadas durante la misión también sugieren que el océano profundo es mucho más accidentado de lo que esperaban los investigadores. Pero también estaban perturbados por toda la basura que descubrieron, levantando escombros junto con cada muestra. “Hemos encontrado niveles altamente preocupantes de basura en el fondo marino. Estamos a 100 kilómetros de la costa de Australia y hemos encontrado tuberías de PVC, latas de pinturas, botellas, latas de cerveza, astillas de madera y otros escombros de los días en que los barcos de vapor surcaban nuestras aguas ", le dice O'Hara a Morris. “El fondo marino tiene 200 años de basura. Con suerte, información como esta es el primer paso para influir en las actitudes sociales hacia la eliminación de basura ”.
