Dicen que uno es el número más solitario, y en el caso de un jaguar apodado "El Jefe", podría ser cierto: un residente de las montañas en las afueras de Tucson, Arizona, es el único jaguar salvaje conocido que vive en los Estados Unidos. Ahora, después de tres años de seguimiento y preparación, los conservacionistas han lanzado un nuevo video del esquivo gato.
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Los jaguares alguna vez abarcaron desde Argentina hasta partes de Luisiana y California. Sin embargo, durante los últimos 100 años, los grandes felinos desaparecieron casi por completo de los EE. UU. Continentales gracias a la pérdida de hábitat y a los programas federales destinados a proteger el ganado, escribe Marina Koren para The Atlantic . Con todo, solo hay unos 15, 000 jaguares viviendo en la naturaleza hoy, y El Jefe es el único que se cree que queda en los EE. UU.
"El solo hecho de saber que este increíble gato está allí, a solo 40 kilómetros del centro de Tucson, es una gran emoción", dijo en un comunicado Randy Serraglio, un defensor de la conservación del Centro para la Diversidad Biológica. “El Jefe ha estado viviendo más o menos en nuestro patio trasero por más de tres años. Es nuestro trabajo asegurarnos de que su hogar esté protegido y que pueda obtener lo que necesita para sobrevivir ".
Los investigadores han estado tratando de rastrear a El Jefe en su territorio en las montañas de Santa Rita de Arizona desde 2013, pero el astuto jaguar no lo ha hecho fácil. Para atrapar al gran gato en la cinta, los investigadores tuvieron que revisar constantemente las ubicaciones de las cámaras ocultas en las montañas, e incluso confiaron en un perro especialmente entrenado para olfatear las heces del jaguar para asegurarse de que tenían las mejores configuraciones, Cara Giamo escribe para Atlas Obscura .
"Es típico del extremo extremo que esta especie mantiene en los Estados Unidos", le dice Luke Hunter, presidente y director de conservación del grupo de conservación Panthera a Brian Handwerk para National Geographic . “Desde 1996 ha habido evidencia de un jaguar en Nuevo México o Arizona cada año. Pero creo que ha sido un total de cuatro o cinco personas y todos han sido hombres adultos ".
El Jefe y sus predecesores probablemente se aventuraron al norte en las montañas de Arizona desde Sonora, México, donde se encuentra la población reproductora de jaguares más cercana. Mientras que los jaguares machos tienden a extenderse lejos de sus lugares de nacimiento, las hembras a menudo se quedan más cerca de casa, por lo que es poco probable que una hembra realice un viaje de 125 millas de largo a los Estados Unidos para restablecer una población reproductora, escribe Handwerk.
"Sería realmente difícil para una gata colonizar naturalmente los Estados Unidos de esa población de Sonora", le dice Hunter a Handwerk.
Por ahora, los investigadores esperan que el nuevo video les ayude a aprender más sobre El Jefe y cualquier otro jaguar que eventualmente llegue a los Estados Unidos.
"Estos destellos en su comportamiento ofrecen las claves para descubrir los misterios de estos gatos crípticos", dijo Aletris Neils, director ejecutivo de Conservation CATalyst, en un comunicado. "Cada nueva información es importante para conservar los jaguares del norte y esperamos aprovechar estos datos para que podamos tomar mejores decisiones colectivamente sobre cómo manejar estos gatos fascinantes y en peligro de extinción".
