Desde películas hasta museos, los dinosaurios más famosos se encuentran entre los más grandes. Nos gustan los superlativos y queremos saber cuáles son los dinosaurios más grandes, más rápidos y más feroces. Sin embargo, al igual que los animales vivos, los dinosaurios llegaron en una variedad de formas y tamaños, y un equipo de paleontólogos acaba de anunciar, en las Actas de la Royal Society B, uno de los dinosaurios más pequeños descubiertos hasta ahora.
Llamado Fruitadens haagarorum, este dinosaurio diminuto de los estratos de 150 millones de años del oeste de Colorado tenía solo unos dos pies y medio de largo. Era un heterodontosáurido, o un miembro de un grupo de dinosaurios ornitisquios que se separó temprano del árbol genealógico y persistió durante millones de años. Es la primera vez que se encuentra un dinosaurio heterodontosaurido en América del Norte.
Aunque muchos otros dinosaurios ornitisquios como los hadrosaurios y los dinosaurios con cuernos eran herbívoros, parece que Fruitadens era un omnívoro. Al igual que otros heterodontosáuridos, tenía al menos tres tipos de dientes: dientes en forma de clavija en la parte frontal de la mandíbula, un solo "colmillo" grande o un diente en forma de canino, y una serie de dientes en forma de hoja buenos para esquilar plantas. Esto le habría permitido comer una variedad de alimentos, incluida la carne, y su pequeño tamaño corporal probablemente significaba que tenía que hacerlo.
Los cuerpos de los animales pequeños suelen ser más caros desde el punto de vista energético que los de los grandes, lo que significa que los animales pequeños tienen que encontrar alimentos de alta calidad, como frutas y carne, y consumir muchos de ellos. No pueden comer solo alimentos de calidad relativamente baja, como las hojas. Tal es el precio del tamaño de cuerpo pequeño, y por lo tanto, Fruitadens puede haber sido una reliquia de una radiación temprana de dinosaurios pequeños y omnívoros que sobrevivió tarde y que más tarde dio lugar a gigantes más especializados en comer plantas.
