Warren M. Robbins, fundador del Museo de Arte Africano en Capitol Hill que más tarde se convirtió en el Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian, falleció el 4 de diciembre a los 85 años. Aquí en ATM nos gustaría tomar un momento para recordar su extraordinaria historia. .
Fue a finales de la década de 1950 cuando Robbins, entonces agregado cultural del Departamento de Estado, compró su primera obra de arte africana, una figura de madera tallada de un hombre y una mujer yoruba de Nigeria, en una tienda de antigüedades en Hamburgo, Alemania. Al año siguiente, compró otras 32 figuras, máscaras y textiles, también en Hamburgo, y en 1964, estaba exhibiendo su colección (completa con plantas tropicales para aludir a las selvas tropicales de África) en una casa del Capitolio. Frederick Douglass, de todas las personas, una vez fue dueño de la casa.
Robbins recibió una considerable cantidad de críticas por ser un hombre blanco, que nunca había pisado África, dirigiendo un museo de arte creado por africanos. Pero según los informes, le dijo al Washington Post : "No me disculpo por ser blanco. No tienes que ser chino para apreciar la cerámica antigua, y no tienes que ser un pez para ser un ictiólogo".
En 1973, finalmente visitó África. (Más tarde regresó para devolver una estatua robada, encontrada en la colección del propietario de una galería de Manhattan, a sus legítimos propietarios en Kom, un pueblo de Camerún.) Y a medida que su colección creció, su museo se convirtió en un complejo de 9 casas, 16 garajes y 2 cocheras.
En 1987, después de haber superado las 5, 000 piezas, la colección de Robbins se mudó a su ubicación en el centro comercial, convirtiéndose en el Museo Nacional de Arte Africano. "No lo tendríamos si no fuera por ti, seamos sinceros", dijo el ex secretario del Smithsonian S. Dillon Ripley en la apertura. Robbins continuó su carrera como director fundador emérito y erudito del Smithsonian.
Gracias Warren
