Todo el mundo sabe sobre los perros de Pavlov, los perros que nos enseñaron sobre el acondicionamiento al ser entrenados para salivar al sonido de la campana. ¿Pero qué tipo de perro usó? ¿Pastores alemanes fácilmente entrenables? ¿Chihuahuas pequeños y fáciles de manejar? ¿Venerables Dalmaciones? Resulta que Pavlov no era exigente con los tipos de perros que usaba. No eligió una raza específica, sino que parece haber usado todo tipo de perros, muchos de ellos perros callejeros. Así se veían los perros de Pavlov:
Tal vez se pregunte por qué hacer que un montón de perros babeen es tan especial. El sitio web del Premio Nobel explica:
La descripción de Pavlov sobre cómo los animales (y los humanos) pueden ser entrenados para responder de cierta manera a un estímulo particular despertó un gran interés desde el momento en que presentó sus resultados por primera vez. Su trabajo allanó el camino para un método nuevo y más objetivo de estudiar el comportamiento.
El llamado entrenamiento pavloviano se ha utilizado en muchos campos, con el tratamiento contra la fobia como un solo ejemplo. Un principio importante en el aprendizaje condicionado es que una respuesta condicionada establecida (salivando en el caso de los perros) disminuye en intensidad si el estímulo condicionado (campana) se presenta repetidamente sin el estímulo no condicionado (alimento). Este proceso se llama extinción.
Pero si bien puedes pensar en perros cuando piensas en Pavlov, su Premio Nobel fue en realidad por algo completamente diferente. Aquí está el sitio web del premio nuevamente:
En 1904 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus estudios pioneros sobre cómo funciona el sistema digestivo.
Hasta que Pavlov comenzó a escudriñar este campo, nuestro conocimiento de cómo se digerían los alimentos en el estómago y qué mecanismos eran responsables de regular esto era bastante confuso.
Para comprender el proceso, Pavlov desarrolló una nueva forma de monitorear lo que estaba sucediendo. Quirúrgicamente hizo fístulas en los estómagos de los animales, lo que le permitió estudiar los órganos y tomar muestras de fluidos corporales de ellos mientras continuaban funcionando normalmente.
Pero son sus perros los que recordamos. De hecho, uno de ellos se conserva en el Museo Pavlov, en Rusia. Aquí está el pequeño:
Imagen: Rklawton
Entonces, si bien los perros no le ganaron un premio, el legado de Pavlov ciertamente reside en estos perros. ¿Qué ha hecho tu perro por la ciencia últimamente?
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