Cuando se construyó el Ferrocarril del Pacífico Sur a través del desierto de Sonora en California, solo una docena de años después de la Fiebre del Oro, el gobierno dividió la tierra de la Banda de Indios Cahuilla de Agua Caliente en un patrón extraño: un tablero de cuadros.
Incluso las parcelas numeradas fueron a la tribu, que había vivido en el Valle de Coachella durante miles de años; impares al ferrocarril, para atraer trabajadores y nuevos colonos.
El cuadrado de una milla, conocido como la Sección 14, contenía las aguas termales únicas de 102 grados que dieron su nombre al Agua Caliente, y fue "un feliz accidente", dice Jeff L. Grubbe, presidente de la tribu. Pero también estaba justo en el medio de lo que se convirtió en un área de juegos en auge para los ricos, la ciudad turística del sur de California de Palm Springs.
Los esfuerzos febriles de los desarrolladores, corporaciones y funcionarios de la ciudad para obtener el control de esa valiosa trama a lo largo de los años es la base de una nueva exposición en el Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano en Washington, DC. En imágenes, cronogramas y planos discontinuos, "Sección 14: The Other Palm Springs, California ”cuenta la historia de las batallas de la reserva Agua Caliente durante décadas por la soberanía tribal en medio de cuestiones de zonificación de tierras, economía y raza.
Estación de trenes de Palm Springs, 1939 (Fotógrafo desconocido. Cortesía de la Sociedad Histórica de Palm Springs. Todos los derechos reservados.) También es una historia contada por la propia tribu, producto del Museo Cultural Agua Caliente, un afiliado del Smithsonian, que actualmente se está reconstruyendo en la sección de tierra en cuestión, y que se está preparando para una apertura en 2020, justo al lado de Palm Spring Walk. de las estrellas
"Es una historia inesperada, y esa es una de las razones por las que estábamos interesados en llevarla a Washington", dice David Penney, director asociado de becas de museos, exposiciones y participación pública. Al mismo tiempo, agrega, encaja con la exposición en curso del museo, "Nación a nación: Tratados entre los Estados Unidos y las naciones indias americanas".
La Sección 14 fue originalmente anulada por una Orden Ejecutiva del Presidente Ulysses S. Grant en 1876. Un año después, el Presidente Rutherford B. Hayes extendió la reserva a secciones pares en tres municipios, dejando las parcelas impares para los recién llegados.
"De todas las piezas para empujar, al menos estaba en esa pieza", dice Grubbe. "La gran fuente termal estaba en esa Sección 14. Es como cuando comienza nuestra historia de creación". Grubbe dice que está seguro de que el gobierno no se dio cuenta de lo valiosa que sería esa pieza.
La sección 14 es la sección de una milla cuadrada de tierra bordeada por Sunrise Way, Indian Canyon Drive, Alejo Road y Ramon Road. Forma el corazón de la Reserva Indígena Agua Caliente y es donde se encuentra Sec he, la fuente termal. (Cortesía de Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, GIS Group. Todos los derechos reservados) "Esta es un área muy singular, contra las montañas y con las palmeras y los cañones y el agua cayendo", dice. "Simplemente despegó, y más y más y más personas siguen viniendo".
Aún así, dice Penney, “porque era tierra federal, tierra nativa, el municipio de Palm Springs que creció a su alrededor no la colocó. No le ofrecieron ningún servicio y, como resultado, a medida que el complejo creció, muchos de los empleados o trabajadores de bajos ingresos se establecieron en el área de la Sección 14 porque era más barato ".
"Nuestra gente vivía en tierra, básicamente, y hay todo este desarrollo subiendo a nuestro alrededor, excepto en esa milla cuadrada", dice Grubbe. “Fue duro. Las condiciones de vida no son buenas de ninguna manera ".
El crecimiento continuó hasta mediados del siglo XX cuando la ciudad, desesperada por reconstruir parcelas valiosas, comenzó a tratar de hacer cumplir las ordenanzas de zonificación y los requisitos de construcción de los edificios en la Sección 14, dice Penney. “Hay historias de personas que se van a trabajar y regresan, encontrando casas arrasadas. O el departamento de bomberos prende fuego o deja que el fuego se queme sin control. Fue una mala situación ".
Para contar su propia historia, la tribu está actualmente reconstruyendo su Museo Cultural Agua Caliente, que se reabre en 2020. (Cortesía de Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, GIS Group. Todos los derechos reservados) "Hubo muchas tensiones raciales", dice Grubbe. "Los ricos estaban presionando a los pobres".
Finalmente, dice Penney, "la tribu desarrolló su propia iniciativa de planificación y pasaron mucho tiempo en los tribunales, resolviendo eso".
La clave fue encontrar que esos viejos tratados no son artefactos del pasado sino la "base de la soberanía estadounidense en un sentido moderno y la ley estadounidense", dice Penney. "Particularmente desde la década de 1950 y 60, las tribus han tenido mucho éxito en la búsqueda de sus derechos de tratados en los tribunales".
"Tomó mucho tiempo", dice Grubbe. "Fue constantemente chocando cabezas, y la tribu a través de un buen liderazgo finalmente pudo trabajar con la ciudad y tener nuevos funcionarios electos en la ciudad dándose cuenta de que deberían trabajar con la tribu y respetar a la tribu, creo que eso fue lo que finalmente se vino abajo. esas barreras ".
"Nuestros visitantes a menudo se sorprenden al descubrir que los tratados todavía están activos hoy", dice Penney. "Estamos constantemente recordando a nuestros visitantes que los indios americanos son una gran parte de los Estados Unidos hoy en día, en formas tal vez inesperadas, como comunidades vibrantes y soberanas dentro de la estructura gubernamental de los Estados Unidos, donde tienen gobiernos municipales, estatales gobiernos, el gobierno federal y ustedes también tienen gobiernos tribales ".
Desde 1977, Agua Caliente y la ciudad han estado trabajando bajo un contrato de uso de la tierra en el que la tribu administra sus propias tierras, y las dos entidades trabajan juntas. "Hoy, hay más respeto mutuo entre nosotros", dice Grubbe. "Sabemos que si a la ciudad le está yendo bien, la tribu se beneficiará, y si a la tribu le va bien, la ciudad también se beneficiará".
El director del museo, Kevin Gover, llama a la exposición de la Sección 14, creada por el Museo Cultural Agua Caliente, “una historia convincente en la batalla por los derechos tribales, que ejemplifica el largo y continuo conflicto en Occidente entre las ambiciones económicas no indígenas y los derechos y autoridades de las naciones indias ".
La "Sección 14: The Other Palm Springs, California" continúa en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington, DC, hasta enero de 2020, cuando volverá en 2020 al Museo Cultural Agua Caliente, un afiliado del Smithsonian.
