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La mayoría de las montañas no vienen con picos puntiagudos

Si le pide a alguien que dibuje una montaña, es probable que dibuje una masa con una serie de puntas puntiagudas. Pero un estudio publicado esta semana en Nature Climate Change sugiere que los picos de las montañas pueden, de hecho, ocultar la verdadera forma del rango más grande. Paul Elsen, un estudiante graduado de la Universidad de Princeton, y Morgan Tingley, un investigador de la Universidad de Connecticut, querían profundizar en la topografía de las montañas. Entonces, examinaron datos satelitales de 182 cadenas montañosas de todo el mundo, observando cómo la cantidad de área de tierra cambió con la elevación.

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Con un pico clásico, parecido a una caricatura, esperarías que el área de tierra se vuelva más y más pequeña a medida que subes más y más. Pero la mayoría de los rangos, el 68 por ciento para ser exactos, no hicieron eso. En cambio, a medida que la elevación subía, una pequeña fracción en realidad tenía más área, casi como una pirámide inversa. Algunos tenían forma de reloj de arena, con menos área en la mitad de la elevación, y otros tomaron más forma de diamante, llevando la mayor parte de su área en el medio.

El equipo no estaba totalmente sorprendido por sus resultados. "Esperaba ver algunos patrones que no fueran esta pirámide clásica, [pero] no tenía idea de que las montañas piramidales serían la excepción a la regla", dijo Elsen, quien se interesó en el tema mientras hacía trabajo de campo en el Himalaya le dijo a Chelsea Harvey de The Washington Post .

La forma de una cadena montañosa puede afectar muchas cosas, incluida la forma en que sus residentes responden a las amenazas, como el cambio climático. Las especies tienen un conjunto diferente de factores con los que lidiar dependiendo de dónde viven en la ladera de una montaña. La hipótesis actual es que a medida que aumentan las temperaturas, muchos organismos cambiarán sus hogares en busca de lugares más fríos. Debido a que la percepción de las montañas en forma de pirámide era tan prolífica, los científicos temían que el cambio climático pudiera crear competencia por la tierra y los recursos en las elevaciones más altas. Algunas especies quedarían ribeteadas y tal vez incluso se extinguirían.

Pero esta nueva imagen sugiere que los animales podrían encontrarse con menos espacio en diferentes elevaciones, dependiendo de la forma de la cordillera. En algunos casos, si el cambio climático empuja a una especie hacia arriba, en realidad podrían tener más hábitat para explorar. La forma de la montaña tiene implicaciones sobre cómo los conservacionistas deberían proteger las especies que viven allí.

La mayoría de las montañas no vienen con picos puntiagudos