Cuando el tráfico coopera, es un viaje en autobús de tres horas desde Accra a Cape Coast, Ghana. Pero un pasajero atento puede pasar el tiempo observando las señales en el camino que muestran mezclas improbables de piedad y comercialismo (en las afueras de Accra, "Obras de construcción del Reino de Dios pero busca primero" o irreverencia escandalosa (en Cape Coast, el " No le importe a su esposa Chop Shop ”-“ chop shop ”es la jerga de Ghana para un puesto de comida).
Las atracciones de Ghana incluyen clubes que tocan la música local irresistiblemente bailable conocida como highlife, contacto con la naturaleza y la vida silvestre en los parques nacionales del país y compras de artesanías en los mercados locales. Pero quizás el sitio más buscado en Cape Coast es una estructura centenaria encaramada sobre la playa a lo largo del Golfo de Guinea. El castillo de Cape Coast, que está abierto para visitas guiadas, es uno de los varios compuestos de la era colonial de Ghana en el que los africanos capturados fueron retenidos en mazmorras durante la era del comercio de esclavos.
El taxista local y el guía turístico Clement Sackey recomienda visitar el pequeño museo del castillo antes de realizar el recorrido. Ninguna cantidad de lectura o estudio de la historia de la esclavitud puede igualar la reacción visceral que siente un visitante al ver los grilletes de cuello, muñeca y tobillo, o el hierro para marcar que se usa para marcar una marca en la piel de un africano recién capturado.
La colección incluye artículos de los Estados Unidos. Una pancarta promueve una subasta de esclavos realizada por Alonzo White, un comerciante de esclavos del siglo XIX de Charleston, Carolina del Sur. Una reproducción de una foto de Mathew Brady muestra la espalda de "un esclavo llamado Peter con cicatrices de flagelación". La galería de fotos también rinde homenaje a héroes de la diáspora como Sojourner Truth, WEB Du Bois (que se mudó a Ghana a finales de su vida y está enterrado en Accra), Martin Luther King Jr., Malcolm X, Angela Davis, Duke Ellington, Stevie Wonder y Bob Marley.
Justo afuera de la mazmorra de esclavos masculinos, las puertas de madera se abren para revelar un techo de ladrillo arqueado sobre una pasarela de piedra que se inclina hacia abajo y hacia la derecha hacia la celda de detención. El aire y la luz entran en la celda de retención a través de solo tres aberturas del tamaño de un ojo de buey cerca del techo de la mazmorra. Esta celda sirvió como dormitorio, comedor y baño para cientos de hombres en un momento dado. Los guías les dicen a los visitantes que las paredes contienen los restos de las uñas, la piel y la sangre de aquellos que intentaron escapar.
Los esclavos fueron retenidos en mazmorras en el castillo de Cape Coast. Las paredes contienen los restos de las uñas, la piel y la sangre de aquellos que intentaron escapar. (Thomas Cockrem / Alamy) 
El castillo de Cape Coast es uno de los varios compuestos de la era colonial de Ghana en el que los africanos capturados fueron retenidos en mazmorras durante la era del comercio de esclavos. (Ariadne Van Zandbergen / Alamy) 
Ninguna cantidad de lectura o estudio de la historia de la esclavitud puede igualar la reacción visceral que siente un visitante al ver los grilletes de cuello, muñeca y tobillo, que se muestran aquí en el Castillo de Cape Coast. (Imágenes de Africa Photobank / Alamy) Un pasadizo desde la celda conduce a otra habitación subterránea que se ha convertido en un santuario para todos los que se encontraban en el calabozo. Las coronas conmemorativas, incluida una donada por el presidente Barack Obama y su familia durante una visita en julio de 2009, forman la primera línea. En otra pared, una plataforma de varios niveles contiene objetos (pieles de animales, cuencos, dinero) en homenaje a los prisioneros. Las mazmorras que albergaban a mujeres africanas, algunas de las cuales fueron tomadas por oficiales coloniales británicos y retenidas como esclavas sexuales, también están abiertas a los visitantes.
El cautiverio en las mazmorras terminó cuando los africanos encadenados tropezaron sobre el suelo, cegados por su primera exposición a la luz solar en meses y sin darse cuenta de que estaban dando sus últimos pasos en suelo africano. Su contacto con el aire fresco del mar sería breve. Fueron conducidos a través del patio hasta la salida que se conoció como la Puerta del No Retorno. Más allá yacía la nave del comerciante de esclavos en la que estarían atestados durante más meses de cautiverio. Si sobrevivieran al Pasaje Medio, serían vendidos en el Nuevo Mundo.
Hoy, los visitantes que pasan por la Puerta del No Retorno emergen en una playa repleta de actividad. Las motos acuáticas, los vendedores y los niños trabajan y juegan a la sombra de los cañones que aún sobresalen de los muros del castillo.
En 2007 y 2008, los profesores Scot French y Maurice Cox, de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Virginia, impartieron un curso en Cape Coast llamado "Comunidad como aula: estudios urbanos y aprendizaje en servicio en Cape Coast, Ghana". French cree que es esencial Comprender toda la historia del país, hasta el final del dominio colonial y el establecimiento de la independencia de Ghana en 1957. “No queríamos simplemente recorrer Ghana. Queríamos estar conectados con la comunidad ", dice. "La gente viene a Ghana a ver el castillo, pero una vez que están allí, abren sus ojos a este rico paisaje cultural que va más allá".
Eso puede significar recorrer el Parque Nacional Kakum de Cape Coast, donde puede conectarse con su temerario interno durante las caminatas a través de siete puentes colgantes a nivel de los árboles. (Los visitantes que pierden los nervios al acercarse al primer puente son tranquilizados por guías que sazonan sus consejos con un humor local amable: "Si tienes miedo a las alturas, no mires hacia abajo y recuerda que Dios te ama"). Las playas de Kokrobite, a media hora al oeste de Accra, atraen a los visitantes a las clases de tambores de las escuelas locales. Los estadios de todo el país ofrecen la oportunidad de participar en un partido de fútbol en el único país africano en llegar a los cuartos de final de la Copa Mundial de 2010. Todo es parte del ritmo de la historia y la vida contemporánea de Ghana.
