Los animales marinos son dos veces más vulnerables a la pérdida de hábitat provocada por el cambio climático que sus contrapartes que viven en la tierra, según una nueva encuesta publicada en la revista Nature .
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Como Mark Kaufman informa para Mashable, el análisis, centrado en alrededor de 400 especies de sangre fría, incluidos peces, moluscos, crustáceos y lagartos, sugiere que las criaturas marinas están mal equipadas para adaptarse a las crecientes temperaturas y, a diferencia de los animales terrestres que pueden buscar refugio en la sombra o una madriguera, en gran medida incapaz de escapar del calor.
"No tiene a dónde ir", le dice a Kaufman Natalya Gallo, ecóloga marina de la Institución de Oceanografía Scripps que no participó en el estudio. "Tal vez puedas esconderte debajo de una hoja de algas marinas, pero toda el agua a tu alrededor se ha calentado".
Hablando con Christina Núñez de National Geographic, la autora principal Malin Pinsky, ecologista y bióloga evolutiva de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, explica que los habitantes de los océanos "viven en un ambiente que, históricamente, no ha cambiado tanto la temperatura".
Dado que las criaturas de sangre fría dependen de su entorno para regular la temperatura corporal, los ecosistemas marinos relativamente estables han hecho que sus habitantes sean más susceptibles a cambios significativos de temperatura. Y aunque las temperaturas oceánicas siguen siendo mucho más bajas que las de la tierra, como señalan Anthony J. Richardson y David S. Schoeman en un artículo de Nature News and Views que lo acompaña, las olas de calor marino, el aumento de la contaminación por dióxido de carbono y otros productos del calentamiento global están impulsando Los océanos de la Tierra a temperaturas más altas que nunca.
Para evaluar la amenaza que representa el calentamiento de las aguas, Pinsky y sus colegas calcularon "márgenes de seguridad térmica" para 318 animales terrestres y 88 animales marinos. De acuerdo con Becky Ferreira de Motherboard, esta medida representa la diferencia entre la tolerancia al calor superior de una especie y su temperatura corporal tanto en exposición total al calor como en "refugio térmico", o santuarios enfriados que van desde bosques sombreados hasta las profundidades del océano. .
El equipo descubrió que los márgenes de seguridad eran más reducidos para los habitantes del océano que viven cerca del ecuador y los habitantes de la tierra que viven cerca de las latitudes medias. Fundamentalmente, escribe Núñez, los datos revelaron que más de la mitad de las especies marinas en el extremo superior de sus márgenes de seguridad habían desaparecido de sus hábitats históricos, un fenómeno conocido como extinción local, debido al calentamiento. Comparativamente, alrededor de una cuarta parte de los animales terrestres habían abandonado sus hogares en favor de ambientes más fríos.
En promedio, las criaturas marinas tropicales tienen un margen de seguridad de 10 grados centígrados. "Eso suena mucho", dice Pinsky a Núñez, "pero la clave es que las poblaciones se extinguen mucho antes de que experimenten 10 grados de calentamiento". De hecho, señala Pinsky, solo un cambio de grado o medio grado puede impactar dramáticamente habilidades de búsqueda de alimento y reproducción de animales.
Si bien algunas criaturas marinas pueden escapar del calor al migrar a aguas más frías, otras tienen menos opciones: como observa Kaufman de Mashable, los peces que viven en la superficie no pueden simplemente trasladarse al océano profundo y esperar prosperar o incluso sobrevivir. Lo mismo ocurre con los animales marinos que viven en aguas poco profundas frente a las plataformas continentales, agrega Bob Berwyn para InsideClimate News . Y estas especies, así como las que se ven obligadas a huir de sus hábitats de larga data, están lejos de ser oscuras y es probable que no tengan ningún impacto en el sustento de los humanos; muchos, incluidos el fletán y la platija de invierno, sirven como fuentes de alimentos clave para las comunidades costeras.
"Esto afecta nuestros platos en muchos casos", dice Pinsky a Kaufman.
Berwyn destaca varios ejemplos de animales que alcanzan o superan su umbral de calor. El caballito del diablo que habita en los arrecifes de coral y el cardenal, por ejemplo, han comenzado a desaparecer de algunas áreas, lo que dificulta la salud de estos ecosistemas ya amenazados. La platija de verano, una vez nativa de la costa de Carolina del Norte, se trasladó a aguas más frías, obligando a los pescadores a viajar unas 600 millas más al norte que antes para atraparlos.
Aunque el nuevo estudio enfatiza la difícil situación de los habitantes marinos hasta cierto punto poco vista en la academia, Alex Gunderson, un ecologista y biólogo evolutivo de la Universidad de Tulane de Nueva Orleans, se apresura a señalar que las criaturas terrestres también están en riesgo: como él dice Núñez, de National Geographic, "los animales terrestres corren menos riesgo que los animales marinos solo si pueden encontrar lugares sombreados y frescos para evitar la luz solar directa y esperar el calor extremo".
Sobre la base del llamado de los investigadores para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, detener la sobrepesca y limitar la destrucción del hábitat del océano, Gunderson concluye: “Los resultados de este estudio son un llamado de atención adicional que necesitamos para proteger los bosques y otros entornos naturales debido a la temperatura tampón que proporcionan vida silvestre en un mundo en calentamiento ".
