Por cada animal en peligro de extinción, probablemente haya al menos dos planes para salvarlo. Muchos de estos planes implican aumentar la conciencia pública, conservar el hábitat, eliminar especies invasoras o criar nuevos miembros en cautiverio. Pero para el murrelet veteado, el plan es un poco diferente: hacer que sus depredadores vomiten.
Básicamente, los científicos van a pintar el químico inodoro e insípido llamado carbachol en los huevos del murrelet marcado. De esta manera, cuando aparece un arrendajo de Steller que come huevos e intenta comerse los huevos vulnerables de las aves en peligro de extinción, el arrendajo vomitará de inmediato. Esta respuesta repentina y extrema es perfecta para enseñar a los arrendajos a evitar los huevos de murrelet, dijo el investigador Keith Benson a Live Science: "De repente, sus alas se caerán y vomitarán". Eso es exactamente lo que quieres, una respuesta rápida, así que en cinco minutos, vomitan lo que comieron ".
Este tipo de condicionamiento de los arrendajos se llama aversión al gusto condicionada (CTA). El Servicio de Pesca y Vida Silvestre explica que "se espera que la ingestión de huevos tratados con carbachol asocie la experiencia desagradable con los huevos de murrelet de modo que modifiquen su comportamiento y eviten ingerir huevos de murrelet reales que encuentren en el futuro".
En realidad, esto es parte de una estrategia de dos frentes para evitar que el arrendajo de Steller se apodere del territorio murrelet. La segunda punta implica evitar que los humanos alimenten a los arrendajos. Resulta que hay más arrendajos cerca de los campamentos, llenos de basura sabrosa, que en cualquier otro lugar dentro de su alcance.
El murrelet de mármol es un pajarito extraño. Pasa parte de su tiempo en el bosque de secoyas y parte de su tiempo en el Océano Pacífico. Son como frailecillos, patitos como pájaros con patas palmeadas, lo que hace que sea extraño verlos en el bosque. Pero las aves se reproducen en el bosque, que es donde al arrendajo le gusta arrebatar sus huevos. Debido a este robo de huevos, junto con la deforestación y la contaminación, la población de murrelets ha disminuido en más del 90 por ciento en comparación con la población del siglo XIX. Sin embargo, al Jay de Steller le está yendo bastante bien. El laboratorio de Ornitología de Cornell los describe como "audaces, curiosos, inteligentes y ruidosos". Ahora pueden agregar "pukey" a esa lista.
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