En Michigan, la ciudad de St. Louis está al lado de tres sitios de Superfund que alguna vez estuvieron ocupados por plantas que producían el pesticida DDT. Y así, aunque, en la mayoría de las ciudades, algunas aves muertas podrían no ser motivo de alarma, en St. Louis, los residentes se preocuparon. Y, según informa Environmental Health News, cuando los científicos recolectaron los cuerpos de 22 petirrojos estadounidenses, seis estorninos europeos y un pájaro azul, encontraron niveles increíblemente altos del pesticida que creó la "Primavera silenciosa" de Rachel Carson.
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"Nunca había visto algo así", dijo Matt Zwiernik, profesor asistente de toxicología ambiental de la Universidad Estatal de Michigan que dirigió las pruebas, en el sitio de noticias. "Cuando la gente me lo contaba, no lo creía. Y luego ejecutamos estas pruebas. Estos son algunos de los niveles más altos registrados en aves silvestres ".
El DDT ha sido prohibido en los Estados Unidos por más de 40 años, y no se había producido en esa planta en más de medio siglo. Pero, como informó EHN:
Los cerebros de las aves contenían concentraciones de DDE, un producto de descomposición del DDT, de 155 a 1, 043 partes por millón, con un promedio de 552. "Treinta en el cerebro es el umbral para la muerte aguda", dijo Zwiernik. "Todas las aves excedieron eso por lo menos dos o tres veces, y muchas por mucho más que eso". Doce de las 29 aves tenían lesiones cerebrales o anormalidades hepáticas.
El culpable es un desastre tóxico dejado por Velsicol Chemical Corp., anteriormente Michigan Chemical, que fabricó pesticidas hasta 1963, un año después de que el libro de Rachel Carson Silent Spring expusiera los peligros del DDT, especialmente para las aves. Las poblaciones de águilas calvas y otras aves se estrellaron cuando el DDT adelgazó sus huevos, matando a sus embriones. El pesticida, conocido por acumularse en las redes alimentarias y persistir durante décadas en el suelo y los sedimentos de los ríos, fue prohibido en los Estados Unidos en 1972.
¿Por qué el repentino aumento de las muertes de aves? En realidad, puede no ser un pico en absoluto; las aves han estado muriendo constantemente, pero a los científicos les tomó un tiempo recolectar suficientes muestras para un estudio significativo.
Los investigadores especulan que las aves fueron envenenadas al comer lombrices contaminadas en uno de los sitios de Superfund. Gran parte del dinero asignado a la limpieza de los sitios se destinó a la eliminación de sedimentos cargados de DDT en el cercano río Pine, para lo cual la EPA emitió un aviso de no consumo. El nivel de pesticida en los peces aguas abajo de los sitios ha disminuido, pero claramente la contaminación no se ha limpiado por completo.
