A medida que comenzamos a celebrar el 4 de julio con las tradiciones tradicionales de la cerveza, fiestas de barrio y comidas al aire libre, es divertido imaginar una comida al aire libre donde los Padres Fundadores se reunieron alrededor de una parrilla para discutir los detalles de la Declaración de Independencia. ¿George Washington prefería perros o hamburguesas? ¿Era Benjamin Franklin un tipo de salsa de tomate o mostaza? ¿Y por qué todos evitaron beber agua?
Los Padres Fundadores no se "reunieron alrededor de una parrilla", como lo hacen ahora muchos estadounidenses en el Día de la Independencia. Sin embargo, disfrutaron de muchas comidas y bebidas que todavía son queridas hoy, así como algunas que podrían rechazarse si se transmiten a la hora del cóctel.
Walter Staib, chef ejecutivo de la City Tavern de Filadelfia y presentador de "A Taste of History" de PBS , sostiene que entre los que firmaron la Declaración en 1776 se encontraban los primeros amantes de la comida estadounidense. "Si bien [los movimientos de la granja a la mesa y los amantes de la comida] están de moda hoy en día", dice, "los fundadores lo hacían por necesidad".
Señala que la América colonial carecía de la infraestructura de transporte para entregar alimentos desde tierras lejanas: "Si existía, se la comía". Lo que existía eran legumbres, productos y cualquier cosa que pudiera ser buscada o cazada. A mediados del Atlántico, los mariscos fueron especialmente populares, reflejando la abundancia del río Delaware, que entonces, según Staib, era "prístino y lleno de peces". Hoy, después de dos siglos de contaminación que disminuyó la calidad del agua y las poblaciones de peces, está en las primeras etapas de un rebote.
George Washington era extremadamente aficionado a comer mariscos. Durante casi 40 años, las tres pesquerías que operó a lo largo de la costa de Potomac de diez millas que bordeaba Mount Vernon procesaron más de un millón de peces al año. Entre los artículos en el menú de la plantación se encontraban guisos de carne de cangrejo, gumbos de ostras y mousse de salmón.
Thomas Jefferson admiraba la comida francesa sobre todo, y se le atribuye, según Staib, la popularización de papas fritas, helados y champán. A menudo también se le atribuye, aunque de manera incorrecta, la introducción de macarrones con queso al paladar estadounidense. Fue, de hecho, su esclavo chef James Hemings quien, a través de la cocina de Jefferson, trajo el cremoso alimento sureño a Monticello. Entrenado en el castillo de élite de Chantilly mientras acompañaba a Jefferson en un viaje a Francia, Hemings se convertiría en uno de los dos únicos trabajadores esclavizados por Jefferson para negociar su libertad.
En cuanto al postre, ninguno de los Padres Fundadores carecía de un gusto por lo dulce. La esposa de John Adams, Abigail, horneaba regularmente Apple Pan Dowdy, un híbrido de pastel y pastel que era popular en Nueva Inglaterra a principios del siglo XIX; A James Madison le encantaban los helados y los pasteles creativos de su esposa Dolley lo malcriaron, por lo que ella ganó tanta fama que, hasta el día de hoy, los supermercados en todo Estados Unidos tienen una marca de pasteles preparados con su nombre, aunque incorrectamente escrito; y John Jay, en una carta enviada a su padre en 1790, informó que llevaba chocolate con él en viajes largos, probablemente "afeitándolo o rallando en ollas de leche", dice Kevin Paschall, fabricante de chocolate en el histórico Shane Confectionery de Filadelfia, y consumiéndolo como una bebida.
Los fundadores, como la mayoría de los colonos, eran fanáticos de las bebidas para adultos. Los estadounidenses coloniales bebieron aproximadamente tres veces más que los estadounidenses modernos, principalmente en forma de cerveza, sidra y whisky. En Colonial Spirits: A Toast to Our Drunken History , el autor Steven Grasse conecta este consumo aparentemente descomunal con el espíritu revolucionario de la época cuando escribe: “En la bebida, un sueño; y en el sueño, una chispa ". El reverendo Michael Alan, que ilustró y ayudó a investigar el libro, dice simplemente:" Desde la mañana hasta la noche, la gente del siglo XVIII bebía ".
Benjamin Franklin estaba especialmente avergonzado por su amor por "las tazas". Aunque Grasse escribe que tuvo cuidado de aconsejar la templanza, regularmente disfrutaba el vino y lo que algunos podrían argumentar fueron las primeras versiones de cócteles artesanales. Su favorito, según Alan, era el ponche de leche, un sorbo a base de brandy de tres ingredientes cuyos dos componentes no alcohólicos, la leche y el jugo de limón, lavaron y refinaron el tercero. Otra insignia gastronómica de Franklin es su "Diccionario de bebedores", un compendio de jerga colonial que describe el estado de embriaguez. Inicialmente impreso en 1737 en la Gaceta de Pensilvania, su publicación convirtió a Franklin en uno de los primeros escritores de alimentos y bebidas de Estados Unidos.
Washington era conocido por acumular pestañas considerables después de comprar bebidas para amigos. Al contar una noche particularmente generosa y estridente en la que Washington ordenó 54 botellas de Madeira, 60 botellas de Claret y 7 tazones llenos de ponche, Alan dice: "Sabía cómo tirar".
A pesar de esto, fue Jefferson, señala Grasse, quien era el verdadero enófilo del grupo. Cuando era joven, bebía la Madeira portuguesa por camión, y en sus años posteriores a la presidencia, intentó repetidamente y no pudo cultivar uvas para la vinificación en su viñedo en Monticello.
Si bien las historias de escapadas alcohólicas podrían indudablemente hacernos creer que los Fundadores eran un grupo de fiesteros, salvo el relativamente sobrio Alexander Hamilton, conocido por John Adams como un "insolente coxcomb" que, en la rara ocasión en que bebió algo más que el café, se volvió "tonto y vaporoso", es importante tener en cuenta las razones por las cuales el consumo de alcohol era tan alto.
En primer lugar, beber alcohol era un medio de supervivencia. El agua potable era escasa en la época colonial, escribe Grasse, por lo que casi todo lo que estaba disponible contenía enfermedades nocivas. Entre ellos estaban la viruela, la mandíbula y el vómito negro deliciosamente nombrado. Para los colonos, beber agua significaba arriesgar la vida, y nadie que pudiera permitirse el lujo de hacerlo se atrevería a hacerlo. Alan confirma que incluso los niños bebieron cerveza, una combinación de sidra dura y melaza llamada "sidra". En pocas palabras, el consumo de alcohol era, en ausencia de agua potable, un medio para mantenerse hidratado.
Las tabernas donde se consumía alcohol también jugaron un papel vital en la vida colonial. "Los sistemas como la oficina de correos, las bibliotecas, incluso los juzgados, simplemente se estaban implementando", explica Alan. "Las tabernas ofrecen todos estos servicios más un buen zumbido de cerveza".
Para figuras políticas como los Padres Fundadores, las tabernas también eran donde uno iba a obtener información privilegiada sobre adversarios políticos y agendas positivas para las cuales se esperaba obtener el favor. "Ben Franklin", informa Staib, "utilizó las tabernas como una herramienta de diplomacia". Para él, "comer, beber y cotillear" eran tácticas de negociación. Fue en las tabernas que los Padres Fundadores, "envalentonados por el coraje líquido", para citar a Staib, y probablemente, después de vincular algunos, sin restricciones por las reglas de gobierno enrarecidas a las que se había suscrito toda la historia, perfeccionaron los conceptos contenidos en el Declaración de Independencia y la Constitución.
Sobre el vínculo entre la comida, las bebidas y la historia revolucionaria, Alan ofrece este asentimiento intencionado: "Muchas ideas locas pueden surgir de una tarde de conversación" enérgica ".
