Imagen: Svenstorm
Dado que muchos de los tratamientos comunes para la sinusitis se presentan en forma de aerosol nasal, las personas que sufren esta afección (inflamación constante de los senos nasales) probablemente estén acostumbradas a meterse cosas extrañas en la nariz. Pero, ¿qué pasa con un microbio que ayuda a limpiar los cascos de los barcos? Puede sonar un poco loco, pero aparentemente estos microbios podrían tratar el problema.
En un estudio publicado hoy en PLoS ONE, los investigadores aislaron una bacteria marina llamada Bacillus licheniformis, una bacteria que crece en las algas y funciona bastante bien como limpiador de barcos. La universidad de Newcastle escribe:
Cuando están bajo amenaza, las bacterias se protegen en una barrera protectora viscosa. Esta capa viscosa, conocida como biopelícula, está formada por bacterias unidas por una red de ADN extracelular que adhiere las bacterias entre sí y a una superficie sólida, en este caso en el revestimiento de los senos paranasales. La biopelícula protege a las bacterias del ataque de los antibióticos y hace que sea muy difícil eliminarlas de los senos paranasales.
Pero cuando la bacteria quiere avanzar, tiene que romper esa biopelícula. Lo hace mediante la liberación de una enzima llamada NucB que rompe el ADN externo. Esa enzima es lo que les interesa a los investigadores. Cuando purificaron la enzima y la agregaron nuevamente a la molesta bacteria, disolvió la biopelícula y dispersó la bacteria. (Bueno, el 58 por ciento de ellos, al menos).
La bacteria marina que produce NucB ha sido utilizada por los químicos durante mucho tiempo para otras cosas. La EPA incluso tiene una evaluación de riesgos que dice:
Se ha utilizado en la industria de la fermentación para la producción de proteasas, amilasas, antibióticos y productos químicos especializados durante más de una década sin informes conocidos de efectos adversos para la salud humana o el medio ambiente. Esta especie se diferencia fácilmente de otros miembros del género que son patógenos para humanos y animales. Existen varios informes en la literatura de infecciones humanas con B. licheniformis, sin embargo, estas ocurrieron en individuos inmunodeprimidos o después de un trauma. No hay indicios de que B. licheniformis sea patógeno para las plantas. Sin embargo, existen numerosos informes en la literatura de una asociación entre B. licheniformis y abortos en ganado. En la mayoría de los informes, hubo factores predisponentes que pueden haber resultado en la inmunosupresión de los animales afectados. Dado que B. licheniformis es ubicuo en el medio ambiente y parece ser un patógeno oportunista en huéspedes comprometidos, el riesgo potencial asociado con el uso de esta bacteria en instalaciones de fermentación es bajo.
Y se ha utilizado durante años para tratar plantas ornamentales para prevenir enfermedades fúngicas. Existe un debate sobre si la bacteria puede o no enfermar a los humanos. Algunas fuentes informan que la bacteria puede estropear la leche, los productos enlatados y las carnes, lo que resulta en una intoxicación alimentaria desagradable. Pero la mayoría de las veces, la bacteria es totalmente segura de usar en las plantas.
Sin embargo, aplicar la bacteria a problemas humanos es una idea más reciente. El año pasado, los investigadores sugirieron cepillarse los dientes con las cosas para cortar la placa. The Daily Mail escribe:
El profesor Burgess, quien dirigió la investigación, dijo: 'Es un fenómeno sorprendente. La enzima se rompe y elimina las bacterias presentes en la placa y, lo que es más importante, también puede prevenir la acumulación de placa.
`` Cuando comencé a investigar cómo descomponer estas capas de bacterias, estaba interesado en cómo mantener limpios los cascos de los barcos, pero pronto nos dimos cuenta de que el mecanismo que habíamos descubierto tenía usos mucho más amplios.
'Si podemos contenerlo dentro de una pasta dental, estaríamos creando un producto que podría prevenir la caries dental.
Ahora esos investigadores están apuntando a otros lugares donde las biopelículas causan problemas, como la nariz de una persona que sufre de sinusitis. Sí, los investigadores piensan en su nariz como el casco de un barco sucio que necesita limpieza. Pero parece funcionar.
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