Con nuestra historia de portada en este número sobre el bombardeo de Fort Sumter por artillería confederada, comenzamos nuestra cobertura del sesquicentenario de la Guerra Civil. Durante los próximos cuatro años, planeamos examinar las principales batallas, momentos cruciales y las corrientes sociales que dividieron a nuestro país y moldearon su futuro hace un siglo y medio.
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En abril de 1861, la gente de Charleston, Carolina del Sur, estaba de humor festivo. El estado acababa de separarse, lo que la mayoría de los residentes consideraba una victoria en sí mismo, y nadie anticipaba cuatro largos años de derramamiento de sangre y 620, 000 muertos. “Cuando caminas por Charleston o te paras en Fort Sumter”, dice Fergus M. Bordewich, autor de “Opening Salvo”, “puedes ubicarte allí y ver el futuro que no vieron. Es bastante dramático ".
Bordewich, quien ha escrito tres libros sobre la esclavitud y el período anterior a la guerra, ve estos eventos más claramente que la mayoría. Creció en Yonkers, Nueva York, escuchando historias de la Guerra Civil contadas por su abuela, ella misma hija de un veterano de la Guerra Civil. Para este artículo, entrevistó a una amplia gama de personas, desde académicos afroamericanos hasta miembros de los Hijos de los Veteranos Confederados, que todavía sienten, intensamente, la rectitud de la causa confederada. Pasó días en la Sociedad Histórica de Carolina del Sur leyendo cartas, memorias y diarios del período. Habló con académicos en Nueva York, Carolina del Sur, Georgia y Washington, DC, y leyó profundamente en los relatos de los miembros de la guarnición de Fort Sumter durante el bombardeo. "Se estaban ahogando con el humo", dice. “El fuerte estaba en llamas. Estaban en compartimientos de ladrillo estrechos, casi sin aire, disparados desde diferentes direcciones. Estaban esencialmente en una trampa ".
Bordewich cree que Fort Sumter, o algún otro punto de inflamación, era prácticamente inevitable. "Creo que fue un conflicto inevitable, un conflicto necesario ", dice. “El pueblo de 1861 finalmente estaba pagando las cuotas impagas dejadas por los fundadores de la República y sus sucesores por su fracaso en encontrar una solución política al problema de la esclavitud. Finalmente tuvo que ser resuelto con armas de fuego. No se equivoquen, la guerra fue sobre la esclavitud. No se trataba de argumentos legalistas. No se trataba de economía. No se trataba de aranceles. Se trataba fundamentalmente de la esclavitud: una parte de los Estados Unidos, que estaba casada con la esclavitud y no quería existir sin ella, frente a otra, que rechazó la expansión de la esclavitud. Creo que la conmemoración de la guerra durante el sesquicentenario es una oportunidad para examinar eso, junto con el gran drama militar de la guerra misma. Es una oportunidad para enfrentar el hecho de que la guerra por la esclavitud era inevitable ”.
