Era la mañana del 7 de diciembre de 1941, y el alférez de la Marina Wesley Hoyt Ruth estaba desayunando en las habitaciones de solteros en la isla Ford en medio de Pearl Harbor, cuando los aviones japoneses rugieron y comenzaron a lanzar bombas.
"Supe de inmediato lo que estaba sucediendo, así que agarré mi abrigo y mi sombrero", dijo Ruth al Charlotte Observer en una entrevista de 2011. "Me subí a mi descapotable y conduje hasta el extremo norte de la isla, y en ese momento estaba a aproximadamente un cuarto de milla del USS Arizona, y vi el bombardeo de Arizona".
El primer ataque japonés sorpresa ocurrió a las 7:55 am, y el siguiente aproximadamente una hora después. Decenas de aviones arrojaron torpedos, destruyendo enormes acorazados, más de 300 aviones y casi 20 naves navales. Más de 2.000 estadounidenses murieron y más de 1.000 resultaron heridos. El ataque obligó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
En Ford Island, Ruth se estaba subiendo al asiento del piloto de un Sikorsky JRS-1, un gran avión anfibio con tren de aterrizaje y flotadores.
“Tenía un copiloto, un hombre de radio y tres marineros. . . y justo antes de salir de la línea, el oficial superior sacó tres rifles Springfield para que usáramos para disparar a los japoneses, lo cual fue una causa desesperada ", recordó Ruth, " porque el enemigo tenía cañones en sus cazas y nosotros no teníamos oportunidad. Pero fuimos los primeros aviones fuera de Pearl Harbor ”.
"Cuando la gente la ve", dice Pat Robinson, del Smithsonian, "recordamos lo que le sucedió al país y a las personas que perdieron la vida ese día". (NASM) El Sikorsky JRS-1 Ruth voló ese día ahora está en las colecciones del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. Actualmente se encuentra en exhibición en el Hangar de Restauración Mary Baker Engen en el Centro Udvar-Hazy cerca del Aeropuerto Internacional Dulles.
El especialista del museo, Pat Robinson, dice que el avión de 1938 es uno de los siete aviones sobrevivientes que estuvieron en Pearl Harbor ese día, y es el único avión en la colección del museo que estuvo estacionado allí durante el ataque del 7 de diciembre. Robinson está muy apegado al avión y todavía está un poco impresionado por lo que logró en medio del caos.
"Ella estaba justo en el medio", dice Robinson. "Salió junto con otros aviones del Escuadrón de Utilidades (de la Armada) Uno en busca de la flota japonesa".
Sorprendentemente, Ruth consiguió el Sikorsky en el aire en medio de un aluvión de fuego antiaéreo estadounidense, y casi logró la misión.
"Sabemos que se encontraba dentro de 30 a 40 millas de la flota japonesa, casi los encontró", dice Robinson. “Hubo la tragedia de perder muchos aviones que venían del USS Enterprise y fueron derribados por su propio fuego antiaéreo. Pero (el Sikorsky) despegó sin incidentes ".
Cinco de los diez Sikorsky en Hawai se lanzaron y buscaron la flota japonesa. Ruth y los otros cuatro pilotos, junto con un marine, más tarde recibieron la Cruz de la Marina. (Ruth murió a la edad de 101 años, el 23 de mayo de 2015). Robinson dice que no estaban armados a la defensiva en ese momento. Podrían llevar cargas de profundidad para atacar un submarino, pero eso no era bueno contra un avión. Pero había miembros de la tripulación colgando de la puerta trasera del avión con armas de fuego, aunque podían hacer poco contra el avión japonés.
"Volé alrededor de mil pies justo debajo de las nubes porque quería meterme en las nubes en caso de que viera algo [y] ellos no me vieran", recordó Ruth. “Salí a unas 250 millas al norte y giré hacia el este y no vi nada porque habían girado hacia el noroeste para recuperar sus aviones. Vinieron hacia el sur y giraron hacia el noroeste.
Robinson dice que el próximo desafío para la tripulación del Sikorsky fue regresar a la base de manera segura.
"Tienen que regresar y cómo podemos volver sin que nuestra propia gente nos derribe", dice Robinson, la tripulación debe haber estado pensando. Los Sikorsky aterrizaron de regreso en la isla Ford después de haber estado fuera por cinco horas sin incidentes.
El Sikorsky JRS-1 que Ruth voló fue el 13 construido por la compañía, y fue entregado a la Armada el 28 de julio de 1938. Fue asignado al Escuadrón Uno de Utilidades (VJ-1), la unidad fotográfica de la flota, en el Naval Air Estación en San Diego, California, el 3 de agosto de ese año.
Es el único anfibio JRS-1 sobreviviente. El avión, la oficina de la Armada número 1063, llegó a Pearl Harbor, Hawai, en julio de 1940, donde fue asignado a Ford Island. Los anfibios JRS-1 volaron en muchas misiones buscando la flota japonesa y buscando submarinos japoneses. El JRS del Smithsonian dejó de volar tales misiones el 5 de septiembre de 1942 y fue enviado a California para una revisión. Más tarde fue asignada al Ala 31 del Comandante de la Flota de la Flota en Moffett Field en 1943 antes de ser retirada del servicio activo el 31 de agosto de 1944 y puesta en almacenamiento.
Pero el JRS-1 aún no había terminado.
Robinson dice que fue sacado del almacenamiento en 1946 y llevado a NACA Langley, un precursor de la NASA en 1946, y utilizado en un estudio. Cuando se volvió a almacenar en Bush Field, Georgia, alguien notó la entrada del libro de registro del 7 de diciembre y la compró a la atención del Smithsonian, que solicitó que el JRS-1 se transfiriera a su colección. Oficialmente aceptado en las colecciones en 1960, el avión fue trasladado al Centro Udvar-Hazy en marzo de 2011. Robinson dice que significa mucho tenerlo en exhibición.
"Estaba alli. . . . Representa el día. Es el avión equivalente al USS Arizona ”, dice Robinson. "Cuando la gente la ve ... recordamos el día y lo que pasó con el país y las personas que perdieron la vida ese día".
El JRS-1 es la versión militar de un avión de pasajeros de 15 asientos llamado S43. Se hicieron cincuenta y tres, y la Armada compró 17 de ellos. Dos fueron entregados al Cuerpo de Marines, el Ejército de los EE. UU. Recibió cinco, y dos fueron construidos para uso privado por Harold Vanderbilt y el magnate Howard Hughes. El especialista en museos Robinson llama al Sikorsky un jinete de todos los oficios que obtuvieron todos los trabajos que no son de Hollywood en la Marina.
"Ella es una anfibia, e igualmente cómoda en el agua o en tierra, que es una de las cosas únicas de un avión que puede hacer ambas cosas", explica Robinson. “Es un avión utilitario. ... es una camioneta, es una camioneta. Mueve al personal crítico. Mueve partes, sale y arrastra a los objetivos para que los equipos de combate puedan disparar a las mangas (una larga serpentina remolcada detrás de un avión utilizado para la práctica de tiro) ".
Pero Robinson dice que la unidad fotográfica Utility Squadron One jugó un papel importante después del ataque de Pearl Harbor.
"Cada vez que alguien necesitaba fotografías de barcos en el mar o de instalaciones en tierra, el Escuadrón de Utilidades Uno era al que se podía llamar", dice Robinson. “El balance de las fotografías que usted y yo vemos hoy de las secuelas del ataque a Pearl Harbor, las tomadas desde el aire, fueron tomadas por Utility Squadron One. Intentaban evaluar qué tipo de daño tenemos, qué sigue siendo bueno. Estaban tomando fotos de los aeródromos y del puerto para tener una idea de lo que sucedió ".
Robinson llama al avión una cápsula del tiempo. La pintura azul en el JRS-1 se aplicó en los días posteriores al ataque cuando el personal intentó atenuar los colores brillantes que el avión había pintado antes de la guerra. Tenía un fuselaje plateado y las alas eran de color amarillo anaranjado.
"La pintura azul se aplicó muy rápidamente y, como se ha desvanecido, se pueden ver los golpes de mano del lugar donde el individuo estaba rociando el avión, el movimiento de sus manos", dice Robinson. "Podemos ver debajo de la preguerra original, los colores muy orgullosos que llevaba y el logotipo de Utility Squadron One todavía está allí".
Es un pelícano que lleva el correo, con un fotógrafo en el pico y pequeñas bocanadas de humo saliendo detrás de él.
Robinson dice que preservar aviones como el Sikorsky es importante para el personal del museo que realiza restauraciones. El JRS-1 no se está restaurando actualmente, pero ocupa un lugar destacado en la lista. Con el Sikorsky, Robinson dice que el museo tiene el "fin de libro" sobre la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. El JRS-1 estuvo allí el día del ataque, el museo también tiene el "Bak Bait" B26 que voló dos misiones en el Día D, y el Enola Gay, que puso fin al conflicto.
“Queremos hacer el mejor trabajo posible para asegurarnos de que los artefactos se conserven por toda la eternidad por generaciones y de ahora en adelante estarán allí. La gente comprenderá la evolución de la tecnología y el papel que desempeñaron en la historia de este país y de la aviación ", dice.
Pero el Sikorsky tiene un mensaje especial para quienes lo ven.
"Representa a Estados Unidos siendo arrastrado a ese conflicto contra su voluntad y cómo nos unimos para responder", dice Robinson. “Es como la Zona Cero en Nueva York. Es un recordatorio No olvides permanecer vigilante. Es como si te estuviera hablando diciendo que no lo olvides.
