En 1984, Charlie Papazian fue autor de The Complete Joy of Homebrewing, un texto histórico (ahora en su cuarta edición) que presenta por primera vez en términos simples y directos, la fórmula básica para hacer cerveza en la comodidad de su hogar.
Papazian pronto se convirtió en el guardián de toda una generación de cerveceros y su calmante mantra, "Relájate, no te preocupes, toma una cerveza casera", preparó el escenario cultural para que la cerveza se convierta en algo más que una bebida en la América moderna, sino una forma de vida. Las últimas décadas han sido testigos del aumento en el número de cervecerías en los Estados Unidos, o más bien, se disparó, de un exiguo 100 el año en que su libro fue publicado a poco más de 5000, según lo informado la pasada primavera por la Brewer's Association (una organización papaziana). él mismo ayudó a fundar).
(Foto a través de brewersassociation.org) Pero aunque nada empuja los pelos de la barba como una IPA recién vertida en el norte de California, esta bebida a base de cebada tuvo que viajar mucho antes de convertirse en la bebida preferida de los urbanitas tatuados y a cuadros en todo el país. Las proto-cervezas más antiguas se remontan, no a Europa y a nuestros antepasados coloniales, sino a la Media Luna Fértil, y una de las primeras menciones escritas conocidas en el siglo IV a. C. provienen del diario de viaje del antiguo mercenario griego, Jenofonte, mientras deambulaba por lo que era, casualmente, la patria ancestral de Papazian: Armenia.
Aunque el origen étnico nunca ha sido un factor motivador en la obsesión de la cerveza de Papazian, hay que admitir que es bastante fortuito. Y aún más ahora que el movimiento que él ha ayudado a encabezar en Estados Unidos, lleno de microcervecerías y cervecerías de bricolaje, finalmente ha completado su círculo. Por notable que parezca, Armenia podría ser una de las naciones más antiguas y una de las más jóvenes en la historia de la fabricación de cerveza.
Ciertamente, mucho ha sucedido desde que Jenofonte bebió ese extraño brebaje de cebada en las tierras altas armenias hace más de dos mil años, pero desafortunadamente para la cerveza, la historia bien documentada del vino en la región generalmente ocupa un lugar central. Lo poco que sabemos sobre los hábitos históricos de elaboración de cerveza de Armenia se desarrolla principalmente en los últimos doscientos años y, como la mayoría de las historias tipo 'entonces y ahora' en los antiguos países soviéticos, se define por el ascenso y la caída de esa peculiar raza de socialismo ruso llamamos a la URSS
A fines del siglo XIX, cuando comenzamos a ver las primeras menciones de fábricas de cerveza en Armenia, la cerveza estaba emergiendo como una industria lucrativa en el Imperio ruso. Se abrieron fábricas en Alexandrapol (ahora Gyumri) y Kars, áreas que históricamente habían heredado las técnicas de elaboración de cerveza europeas de los monjes medievales y que también estaban bien dispuestas a cultivar ingredientes locales, como la cebada. Si bien Kars ya no es parte de la Armenia moderna, la fábrica de cerveza en Gyumri todavía existe y, aunque opera desde un edificio más nuevo, la fábrica histórica de 1898 se ha conservado y es curiosa, los aficionados a la historia de la cerveza que visitan el área pueden hacer recorridos.
Una compilación de etiquetas de cerveza armenias soviéticas y pre-soviéticas (Imagen a través de la revista Yerevan) En Ereván, la fábrica más famosa fue Zanga Brewery, ubicada en la pintoresca garganta del río Hrazdan. Fundada en 1892 por Harutyun Avedyants, hijo de un exitoso propietario de una fábrica. Zanga produjo solo un estilo de cerveza, un Bock alemán tradicional. Durante un tiempo, el negocio fue bueno y la marca logró cierto éxito internacional, tanto en todo el Imperio ruso como en Europa (incluso ganó algunos premios en Nápoles y Milán).
Garganta de Hrazdan en Ereván, donde se encontraba la fábrica de cerveza Zanga de Harutyun Avedyants. (Imagen a través de Sputnik.am) En 1917, los comunistas de Lenin tomaron el poder y todas las fábricas principales fueron nacionalizadas. Cuando Armenia se convirtió en SSR, los Avedyants, como muchos otros empresarios exitosos, perdieron su negocio. Sin la experiencia especializada requerida para la producción de cerveza, sin embargo, el negocio comenzó a hundirse. Entonces, el 1 de marzo de 1924, en un giro del destino aleccionador, Avedyants fue contratado como empleado de la misma fábrica que había fundado treinta años antes. Después de su muerte en 1926, la fábrica cerró y no volvería a producirse cerveza en Armenia hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Estas fueron las edades oscuras de la cerveza en la URSS El alcoholismo era un gran problema que afectaba la productividad de los trabajadores, por lo que el estado comenzó a desalentar activamente el consumo de alcohol. Cuando la fabricación de cerveza finalmente regresó a Armenia en la década de 1950, lo hizo con pocas innovaciones. Continuando donde lo dejaron, las cervezas hechas en el estilo tradicional alemán pilsner, populares en el Imperio ruso, llegaron a dominar la industria. Eso, combinado con la propaganda contra el consumo de alcohol, dio como resultado un mercado extremadamente homogéneo en el que cualquier variedad fuera del Telón de Acero tuvo que obtenerse a través de un mercado negro subterráneo.
Un cartel de propaganda soviética anti-alcohol de 1929; el texto dice: "Un amigo del vodka es enemigo del sindicato". (Imagen a través de redavantgarde) Surgió una red de bebedores de cerveza subversivos, que se reunieron en los abrevaderos de la Armenia soviética. Lo mejor era posible encontrarlo, por el precio correcto, si tenía los conocidos adecuados. El novelista Gurgen Khanjyan recuerda estos días con nostalgia: “Los viejos amantes de la cerveza de Ereván no eran pequeños en números ... Solíamos hablar de todo, pero tenía la sensación de que un ojo invisible nos estaba mirando. El amante de la cerveza de un país independiente es diferente. Le gusta la cerveza de manera diferente, libremente ... sin miedo, sin inhibiciones ... "
Entonces, mientras los estadounidenses en la década de 1980 estaban ocupados escuchando el calmante mantra de Charlie Papazian ("¡Relájate, no te preocupes, ten un homebrew!") Y abriendo sus corazones y mentes a las infinitas posibilidades que está creando el creciente movimiento de cerveza artesanal, soviético los ciudadanos se deslizaban por callejones con poca luz, arriesgando sus libertades por una cerveza muy codiciada de la cercana República Checa.
Naturalmente, un mercado más liberal provocado por la caída de la Unión Soviética y la independencia de Armenia ha hecho maravillas para la industria del alcohol en Armenia. Según un informe de 2015, el consumo en 2014 fue de 24, 5 millones de litros de cerveza, una cifra que ha aumentado un 32% desde 2010. Pero si bien estos números parecen prometedores, el 80% de la cerveza consumida en Armenia es producida por solo un puñado de cervecerías convencionales. quienes ofrecen un producto genérico, que es asequible, pero se desvía poco de los pilsners de la época soviética.
Afortunadamente, 2012 significó el comienzo de un cambio cultural con la apertura de varios nuevos establecimientos orientados a la cerveza en la ciudad. "En aquel entonces, había un estereotipo de que las cervecerías eran principalmente lugares para hombres", observa el fundador Armen Ghazaryan, fundador de una de las primeras cervecerías artesanales de Armenia, Beer Academy, "así que desde el primer día nos enfocamos en ser un lugar familiar". El establecimiento de Ghazaryan ha evolucionado de una novedad incierta a un negocio exitoso con seguidores leales de locales de todas las edades.
Pero la cerveza artesanal como un movimiento cultural concertado en Armenia no despegó hasta la primavera de 2016 con el lanzamiento de Dargett. Fundada por dos hermanos, Aren y Hovhannes Durgarian, Dargett es una cervecería que se ha embarcado en innumerables novedades desde su apertura: la primera IPA hecha en suelo armenio, la primera sidra hecha de manzanas armenias, la primera cerveza de frutas en Armenia (una cerveza preciosa infundido con la fruta más abundante y simbólica de Armenia: el albaricoque). Todo lo que tocan se convierte en "primero".
(Imagen a través de Dargett) La variedad por la que luchan los fundadores de Dargett es impresionante, incluso para veteranos veteranos de la industria cervecera; Alrededor de veinte estilos están girando sobre el grifo en cualquier punto dado, todos los cuales han sido diseñados en el lugar en el área de comedor del restaurante en la planta baja donde los gigantescos tanques de acero transportados desde Italia el año pasado son visibles para los comensales detrás de grandes paneles de vidrio. "Estoy seguro de que [los principales cerveceros en Armenia] piensan que somos locos ingenuos", dice Aren Durgarian, "porque ¿por qué elaborar en variedad cuando venden millones de un solo estilo?"
Pero a pesar de este escepticismo, Dargett y Beer Academy se han convertido en negocios altamente exitosos con planes de expansión, incluso mientras sirven lo que podría ser la cerveza artesanal más asequible del mundo con menos de $ 2 por pop. "Necesitamos poder llegar a los jóvenes que tal vez no tengan acceso a este producto si fuera demasiado caro", explican los durgaros, "Queremos que prueben nuestra cerveza, ya que la juventud es el componente principal en cualquier revolución cultural. "
Cofundador de Dargett, Aren Durgarian (Revista Biayni Mahari / Yerevan) El precio es aún más sorprendente, ya que iniciar una fábrica de cerveza en un país como Armenia es una tarea muy costosa y arriesgada. A diferencia de los cerveceros en los EE. UU., Con acceso a cadenas de suministro desarrolladas y modelos de envío acelerado, los durgaros dicen que deben pedir sus ingredientes al extranjero con al menos un año de anticipación. Una cadena de suministro local, aunque no está fuera de discusión, simplemente no es realista en este momento.
Pero, ¿qué es una cerveza armenia si está hecha con todos los ingredientes extraños? ¿Y a qué sabía la misteriosa bebida de cebada de Jenofonte de antaño? Uno solo puede esperar que la creciente curiosidad de los consumidores algún día pronto proporcione el incentivo para responder estas preguntas.
