La verdadera ciencia detrás de tu cultura nerd favorita en Awesome Con

Vinieron para la sala de videojuegos vintage, la feria de arte en expansión y las raras fotografías con sus celebridades favoritas. Pero también vinieron a aprender.

Desde su lanzamiento en 2013, el festival anual de cultura pop de Washington DC conocido como Awesome Con se ha convertido en un faro nacional de orgullo nerddom. El fin de semana pasado, unos 60, 000 entusiastas de todo el país acudieron al Centro de Convenciones Walter E. Washington para una celebración de tres días de todo lo relacionado con el nerd y la cultura. Blandiendo sables de luz caseros y Tardises, y vistiendo trajes inspirados en franquicias tan diversas como Teen Titans, Spirited Away y The Last of Us, estos fanáticos dedicados no tuvieron problemas para representar sus pasiones a veces oscuras.

Pero dentro de Awesome Con hay una serie de conferencias y paneles que se distorsionan aún más que el resto de la conferencia: una serie educativa llamada Future Con que une conceptos del mundo real e investigación científica de vanguardia con la ficción. Dirigida conjuntamente por Awesome Con y Smithsonian Magazine, esta serie recluta astrofísicos de la NASA, biólogos universitarios e ingenieros de la industria del entretenimiento para aportar su experiencia científica a una variedad de propiedades intelectuales que van desde Black Panther hasta Mass Effect.

El inicio de la línea de presentaciones de Future Con fue una charla de panel de la NASA, celebrada el viernes por la tarde, titulada "Ciencia de la NASA en los extremos de la Tierra". Los expertos profundizaron en una selección de las campañas actuales de ciencia de la Tierra de la NASA, mostrando a la audiencia que la NASA no solo mira hacia afuera a las estrellas, pero también hacia adentro hacia la Tierra.

Luego de las presentaciones de la glacióloga Kelly Brunt sobre expediciones en trineo antártico y el geólogo Jacob Richardson sobre el reconocimiento de volcanes en Hawai e Islandia, la científica ambiental Lola Fatoyinbo habló sobre los ecosistemas de manglares ecuatoriales ricos en carbono de África Central y la importancia de la boda en el campo. con observaciones de aviones y orbitadores. La NASA se está preparando para lanzar una misión pionera llamada Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI, pronunciada "Jedi", por supuesto) que examinará la verticalidad y el dinamismo de los bosques terrestres con un satélite equipado con LIDAR. "Que el bosque esté contigo", concluyó con una sonrisa.

Poco después de este panel, llegó una grabación en vivo del podcast AirSpace de Smithsonian, en el que el personal del museo Air and Space habló sobre las estaciones espaciales con el invitado especial René Auberjonois de Star Trek: Deep Space Nine, quien sintió que el programa capturaba con precisión lo que vivía en una estación espacial "Te haría a un nivel psicológico".

La investigadora del Museo del Aire y del Espacio Emily Martin postuló que es probable que las estaciones espaciales jueguen un papel cada vez más importante a medida que empujamos a la humanidad más allá de la Tierra. "Vamos a necesitar tener este tipo de paradas de autobús" para nuestros astronautas, dijo. Equipada con tecnología moderna, cree que los navegantes modernos podrían hacer descubrimientos con los que sus antepasados ​​solo podrían soñar. “¿Te imaginas un astronauta del Apolo con un teléfono inteligente? ¡Piensa en lo que podrían hacer!

Sobre la base de este tema de la exploración espacial, hubo una discusión sobre los misterios de los agujeros negros, y uno en particular ubicado en lo profundo de nuestra propia galaxia. "Hay un agujero negro de cuatro millones de masas solares sentado justo en el medio de la Vía Láctea", dijo la astrónoma de la NASA Jane Turner. Ella estima que absorbe el equivalente de una estrella completa cada año terrestre. Una alianza global de científicos está a punto de observar este agujero negro con una variedad de telescopios terrestres en un emocionante proyecto sin precedentes llamado Event Horizon Telescope.

Después de esta profunda inmersión en lo desconocido, Future Con se volvió hacia lo familiar y divertido, organizando un panel de discusión muy concurrido sobre la ciencia representada en la exitosa película de Marvel Black Panther . Los panelistas discutieron el mensaje potenciador del Afrofuturismo, así como los análogos particulares de la vida real a algunas de las maravillosas tecnologías de "vibranium" que se ven en la pantalla.

La ingeniera de Lockheed Martin, Lynnette Drake, argumentó que "el grafeno es muy similar al vibranio en términos de lo que usamos en el mundo de la ciencia", y su colega Charles Johnson-Bey señaló que las nanofibras absorbentes, como las del traje de pantera del protagonista T'Challa, tienen Una base firme en la realidad. "Tenemos nanomateriales que usamos para hacer materiales más livianos", dijo Johnson-Bey. Algunos de ellos incluso se emplean para difundir los rayos en las embarcaciones en movimiento, de la misma manera que la armadura de T'Challa lo absorbe y lo protege de la energía entrante.

La alineación del sábado presentó eventos de Future Con sobre dos fenómenos culturales más imperecederos: Harry Potter y Star Wars.

El profesor de biología de Duke Eric Spana caminó entre una multitud de cabezas de Potter a través del trabajo de la herencia en los libros de Rowling, concluyendo a través de un análisis exhaustivo de estudios de casos destacados, pero ficticios, que la sensibilidad a la magia debe ser un rasgo autosómico dominante. ¿De dónde vienen entonces las brujas y magos nacidos de muggles? Spana también tenía una respuesta para eso: gracias a las mutaciones espontáneas de la línea germinal, demostró que es perfectamente razonable esperar que surja un porcentaje adolescente de niños nacidos de muggles pero sensibles a la magia en una población determinada.

Spana pone las probabilidades de nacer sensibles a la magia para los padres muggles en uno de cada 740, 000: "probabilidades de Powerball". En otras palabras, no contenga la respiración.

Más tarde en la tarde, dos de los diseñadores que dieron vida al ampliamente adorado droide BB-8 de Star Wars, hablaron sobre su proceso de creación de prototipos. El ingeniero en electrónica de Star Wars, Matt Denton, que comenzó en robótica de laboratorio pero decidió que la academia no era para él, reveló que una gran cantidad de modelos BB-8 fueron hechos para la pantalla, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades. Estos incluyeron modelos montados en triciclos, un modelo liviano, un modelo de marioneta (para momentos emocionales cercanos) e incluso un modelo de acrobacias. El llamado "modelo de alfombra roja", un droide totalmente automotriz que el compañero de trabajo de Dentista Josh Lee llamó "un tipo completamente nuevo de BB-8", salió al escenario para sorprender y deleitar a los fanáticos.

Los siguientes fueron dos paneles reflexivos sobre la creciente diversidad en la ciencia y la cultura pop. En "Brave New Girls", mujeres científicas, educadoras científicas y comunicadoras científicas discutieron sus experiencias en el mundo de la ciencia profesional, relatando historias de inspiración, obstáculos superados y éxitos logrados. Más tarde, un segundo panel analizó las tendencias en STEAM y la diversidad en los cómics y las películas, haciendo hincapié en la importancia de la representación en pantalla y el efecto transformador de ver a alguien que parece perseguir sueños similares a los suyos.

La panelista Renetta Tull dijo que "ver al teniente Uhura en Star Trek fue un gran problema para mí" como científico y educador afroamericano en UMBC. Algunos de sus primeros trabajos importantes en la academia, sobre técnicas de imágenes en 3D, se inspiraron en la tecnología de holodeck incorporada en la empresa .

Una de las sesiones más poderosas del día fue una proyección de la película final de Stephen Hawking, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . En la película, el legendario astrofísico, quien falleció en marzo, sugiere que es hora de comenzar a pensar seriamente en un medio para escapar de la Tierra. "Podemos y debemos usar nuestra curiosidad para mirar a las estrellas" en busca de refugio, dice: la Tierra podría desaparecer de muchas maneras en un futuro relativamente cercano.

El destino potencialmente más cercano para la humanidad es un planeta un poco más grande que el nuestro en órbita alrededor de la enana roja Proxima Centauri. Para llegar a este mundo, llamado Proxima B, necesitaríamos atravesar un intimidante 4.2 años luz de espacio. La solución, tal vez, dependerá del principio de las velas solares. Con el tiempo, una gran variedad de estaciones láser terrestres podría disparar simultáneamente a una nave espacial equipada con vela, enviándola hacia el negro a una fracción significativa de la velocidad de la luz. Para proteger a los viajeros de los rayos cósmicos en el camino, los biólogos creen que podríamos necesitar ponerlos en un estado de hibernación similar a un oso. Por extraño que parezca, los osos son efectivamente inmunes al daño por radiación durante la duración de su siesta invernal.

La convención llegó a su fin el domingo, con un último puñado de temas de Future Con que abordan la ciencia en los videojuegos ( Mass Effect obtuvo altas calificaciones por la dinámica planetaria, mientras que Assassin's Creed fue reprendido por la epigenética incompleta), las muchas encarnaciones del Batmóvil (el El favorito de los panelistas fue el modelo de 1989 de Burton's Batman, ahora a la vista en el Museo Nacional de Historia Americana), y las exploraciones embriagadoras del universo profundo y las ondas gravitacionales. Luego, armados con visiones embriagadoras del futuro y un poco más de conocimiento sobre el mundo que los rodeaba, los asistentes a Awesome Con comprimieron sus sables de luz, embolsaron sus d20 y salieron a la fresca noche de marzo.

Este evento fue posible gracias a los patrocinadores de Future Con, Boeing, Netflix y X, la compañía de la luna.