La mayoría de los calamares viven vidas relativamente cortas antes de liberar una gran cantidad de huevos y morir. El calamar vampiro tiene una estrategia diferente, informa Danna Staaf para KQED Science . Los investigadores se sorprendieron recientemente al descubrir que las calamares vampiros femeninos pasan por ciclos donde desovan y luego descansan.
Una hembra de larga vida aparentemente experimentó al menos 38 y posiblemente hasta 100 eventos de desove separados con períodos de descanso de al menos un mes entre ellos, informó el equipo de investigación, dirigido por Henk-Jan Hoving, en Current Biology . Staaf escribe:
De 27 mujeres adultas, Hoving y sus colegas descubrieron que 20 tenían "ovarios en reposo" sin huevos maduros o en desarrollo. Sin embargo, todos tenían prueba de desove anterior.
Al igual que en los humanos, los óvulos en desarrollo están rodeados por un grupo de células llamadas folículo. Después de liberar un óvulo maduro, el folículo es reabsorbido lentamente por el ovario. El proceso de reabsorción en el calamar vampiro es tan lento, de hecho, que los científicos podían leer el historial reproductivo de cada animal en sus ovarios.
Los ciclos pueden continuar de tres a ocho años, concluyeron los investigadores. Y este hallazgo no es lo único sorprendente del calamar vampiro.
La aparición de color rojo oscuro o negro como la tinta, de ojos lechosos del mar profundo lleva el nombre científico, Vampyrotheuthis infernalis, que literalmente significa "calamar vampiro del infierno". Sin embargo, aunque la extraña criatura luce hileras de espinas que se esconden debajo de las correas en forma de capa que se extienden de un brazo a otro, los "dientes" son carnosos, no puntiagudos. No se alimenta de sangre y ni siquiera es un calamar.
Quizás los científicos se apresuraron a nombrar a la criatura. El calamar vampiro está relacionado con los calamares y los pulpos, pero proviene de una rama más antigua del árbol genealógico de los cefalópodos. Muchos aspectos de cómo vivió la criatura permanecieron misteriosos durante décadas después de su descubrimiento en 1903 porque pasan su tiempo en aguas oscuras y frías de 2, 000 a 3, 000 pies o más debajo de la superficie. En lugar de buscar presas, como sugiere su temible apariencia, los cefalópodos usan dos largos tentáculos amarillos para comer la mejor forma de alimento que llega a esas profundidades: los detritos. RR Helm escribe para Deep Sea News :
Resulta que los calamares vampiros usan estos tentáculos como líneas de pesca, pero no están atrapando presas vivas, están atrapando 'nieve'. Los calamares vampiros sacan la sucia capa de océano, conocida como nieve marina, con sus delgados tentáculos amarillos, y luego la chupan de estos apéndices (como lamerse los dedos). Esta mugre incluye trozos de algas, animales muertos, excrementos y bacterias del océano de arriba.
Esa dieta de detritos puede ser la razón por la cual el calamar vampiro tiene una estrategia reproductiva tan lenta, sugieren Hoving y sus colegas en el nuevo estudio. Como su dieta no es tan rica como la que disfrutan los peces, cangrejos, camarones e incluso calamares que disfrutan otros cefalópodos, los calamares vampiros no pueden darse el lujo de desperdiciar su energía en un evento de desove masivo. En cambio, pacientemente dejan que un huevo madure a la vez. El agua fría de su hogar en el océano también puede mantener su metabolismo lento y permitirles vivir lo suficiente como para que la estrategia valga la pena.
Además, en las profundidades pobres en oxígeno, pocos depredadores pueden sobrevivir por mucho tiempo. Entonces el calamar vampiro y sus crías están relativamente seguros. Su crianza puede no parecer mucho en comparación con el cuidado infantil humano, pero el calamar vampiro parece haber encontrado una buena manera de ayudar a su descendencia a sobrevivir.
