Torres de palets. Imagen: Paulul
Los vemos en la parte de atrás de los supermercados, los quemamos en las hogueras y arrancamos tinas de mayonesa en Costco. Pero los palets, la colección sin pretensiones de listones de madera, son quizás lo más importante en nuestra economía global.
Primero, hay muchos de ellos. Miles de millones Alrededor del 80 por ciento de los bienes en los Estados Unidos se transportan en ellos. Usamos alrededor del 46 por ciento de nuestra producción de madera dura para hacer paletas para transportar cosas.
Pero tampoco son solo un pedazo de madera en el que llevamos cosas. Afectan la forma en que diseñamos nuestros productos. La pizarra explica:
Compañías como Ikea han diseñado literalmente productos alrededor de paletas: su taza "Bang", señala Colin White en su libro Strategic Management, ha tenido tres rediseños, cada uno hecho no por estética sino para asegurar que caben más tazas en una paleta (sin mencionar en el armario de un cliente). Después de los cambios, fue posible colocar 2.204 tazas en una paleta, en lugar del original 864, lo que creó una reducción del 60 por ciento en los costos de envío. Existe toda una ciencia de la "optimización de cubos de paletas", una especie de Tetris para embalaje; y una ingeniería asociada, llena de análisis de "voladizo de la plataforma" (apilando cajas de cartón para que cuelguen sobre el borde de la plataforma, lo que resulta en pérdidas de resistencia de la caja) y esfuerzos para reducir los "espacios de plataforma" (demasiado espacio entre las tablas). El "problema de carga de paletas", o la cuestión de cómo colocar la mayoría de las cajas en una sola paleta, es un ejercicio común de pensamiento de investigación de operaciones.
Las paletas también cambiaron la velocidad a la que nuestra economía de envío podría moverse. En 1931, tomó tres días descargar un vagón que transportaba 13, 000 cajas de productos enlatados sin paletas. Con los pallets, la misma descarga tomó cuatro horas. Con la invención de la carretilla elevadora a gas de 1937, la paleta se configuró para cambiar nuestra economía global para siempre.
Pallet Enterprise, la "revista líder de paletas y aserraderos en Estados Unidos" (sí, esto existe) explica cómo la Segunda Guerra Mundial solidificó el lugar de las paletas en el envío:
La eficiencia mejorada que resultó del manejo de carga paletizada en la Segunda Guerra Mundial no es particularmente sorprendente para nadie en las industrias de manejo de paletas o materiales en la actualidad. En ese momento, sin embargo, el uso de paletas y carretillas elevadoras era extremadamente innovador. "El uso de carretillas elevadoras y paletas fue el desarrollo de almacenamiento más significativo y revolucionario de la guerra", observó la Dra. Erna Risch en una historia de 1953 del Cuerpo de Intendencia. "La carretilla elevadora representó la culminación de los esfuerzos que se extendieron durante más de medio siglo para combinar el movimiento horizontal y vertical en un vehículo de manejo de materiales".
Cuando terminó la guerra, el ejército de los Estados Unidos dejó al gobierno de Australia con aproximadamente 60, 000 paletas. El país ahora alberga una potencia mundial de paletas, que controla el 90 por ciento de las paletas "agrupadas" en los Estados Unidos. Las paletas agrupadas son simplemente paletas alquiladas: salen, entregan cosas y luego regresan a la empresa. Las paletas alternativas de un solo sentido son las que se ven desechadas fuera de las tiendas de comestibles. Ellos, como su nombre lo indica, solo van en un sentido.
Y hoy, como cualquier industria, hay problemas técnicos, preferencias, idiosincrasias. Si ve una paleta azul, esa es una paleta CHEP, la compañía se originó de las sobras en Australia. Un palet rojo es su competidor, PECO. Costco recientemente cambió a palets "en bloque", sorprendiendo a la industria. Los tamaños de paletas son variables: en los Estados Unidos generalmente son de 48 pulgadas por 40 pulgadas, mientras que en Europa son de 10, 000 milímetros por 12, 000 milímetros. Japón tiene un tamaño diferente. La Organización Internacional de Normalización reconoce seis tamaños de paletas diferentes. Las matemáticas se complican, rápidamente.
Pero incluso si se trata de un sistema de medición con etiqueta de trapo, la paleta probablemente sea mucho más importante de lo que jamás haya imaginado. La pizarra resume:
El palet es una de esas cosas que, una vez que comienzas a buscarlo, ves en todas partes: Agrupado en pilas cerca de depósitos de carga y centros de distribución (donde son blanco de robo), sosteniendo pirámides de Coca-Cola en una "pantalla de tapa de extremo" en su minorista local de grandes cajas, brindando un ambiente arenoso en las películas, formando el escenario dramático para los despidos en tiempos de guerra (las noticias del escándalo iraquí parecían obsesionadas con el hecho de que el dinero se entregó en paletas, como para subrayar la gran masa del moneda), dividido por una fogata en la playa en algún lugar, incluso reutilizado en una arquitectura moderna e innovadora. Trebilcock compara la industria con el eslogan que una vez utilizó la compañía BASF: “En BASF, no fabricamos muchos de los productos que compra. Hacemos muchos de los productos que compra mejor ". En las fiestas, él le dice a las personas que preguntan qué hace:" Sin una plataforma, la mayor parte de lo que usted y yo comemos, usamos o nos sentamos o lo que no nos hubiera llegado. tan fácil o económico como nos llegó a nosotros ".
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