Cada camarero sabe que la manera de limpiar la habitación al final de una larga noche es subir el volumen en una pista menos atractiva. "Mis go-tos son 'Mourning Glory' de Ween y 'Angel of Death' de Slayer", dice Prashant Patel, un veterano cantinero de Eighth Street Taproom, un popular abrevadero en la ciudad universitaria de Lawrence, Kansas. "Esos solos de guitarra de tono alto sacan a la gente de sus asientos y la dejan afuera".
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La ciencia respalda esto. El sonido altera tanto nuestro estado físico como mental, desde nuestra respiración y frecuencia cardíaca hasta las percepciones del olfato y el gusto. Lo que escuchamos al masticar, sorber o incluso abrir una botella aumenta nuestras expectativas sobre lo que consumimos. El sonido "influye en todo", escribieron los investigadores de la Universidad de Oxford Charles Spence y Maya Shankar en el Journal of Sensory Studies en 2010, "desde lo que elegimos comer hasta la cantidad total y la velocidad a la que lo comemos". Los sonidos pueden hacer chocolate y el café parece más dulce, la comida del avión más sabrosa y las papas rancias más frescas. Pero cuando se trata de alcohol, los impactos del sonido no siempre son tan inocuos.
Una nueva investigación sobre cómo los paisajes sonoros afectan nuestra percepción del sabor de la cerveza y el contenido de alcohol muestra que los sonidos pueden cambiar nuestras percepciones de la concentración alcohólica de las cervezas e influir en la velocidad a la que las consumimos. Para los investigadores, el hallazgo fue una sorpresa: un estudio publicado recientemente en la revista Food Quality and Preference se diseñó originalmente para explorar las formas en que las bandas sonoras específicas cambiaron las percepciones de dulzura, amargura y acidez en las cervezas (puede escucharlas y hacer su propia experimentando aquí). Pero los investigadores descubrieron que el sonido afecta más que el gusto.
"Cuando desarrollamos el estudio, no teníamos el objetivo de explorar la influencia en la concentración de alcohol", explica el investigador principal, Felipe Carvalho, de la Vrije Universiteit Brussel. "Consideramos estos hallazgos bastante curiosos". Para probar su hipótesis, los investigadores sirvieron cervezas idénticas a 340 participantes mientras tocaban dos bandas sonoras diferentes que inducen el sabor. Descubrieron que las bandas sonoras no solo cambiaron las percepciones del gusto, sino que, por extensión, también influyeron en las percepciones de la graduación alcohólica.
El equipo usó cervezas belgas debido a su "mayor calidad percibida y variedad de experiencias de sabor". El contenido de alcohol percibido del tripel y dos cervezas pálidas belgas se correlacionó positivamente con los sabores amargos y amargos, y negativamente con los sabores dulces. En otras palabras, las cervezas que se percibían como agrias y / o amargas también se percibían como más alcohólicas que sus contrapartes dulces, incluso si en realidad no contenían más alcohol.
"Lo que aprendimos es que las personas confían en los atributos dominantes para calificar la fuerza de la cerveza", dijo Carvalho. “Una posible explicación es que las personas generalmente son pobres para estimar el contenido de alcohol de las cervezas por medio de señales de sabor. Por lo tanto, el sabor de alto impacto (como el lúpulo / amargor en el caso de la cerveza) podría haber sido utilizado como sustitutos del contenido de alcohol ”, escribieron él y sus coautores en el estudio.
Estos hallazgos se basan en un estudio de 2011 dirigido por Lorenzo Stafford y científicos sociales de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido sobre los efectos del ruido y la distracción en la percepción del alcohol. "Sabíamos que la música fuerte en los bares conduce a un consumo de alcohol más rápido y mayor", dice Stafford, citando un estudio de 2004, "pero queríamos descubrir los impactos de la interferencia de sonido".
Ese equipo de investigación mezcló vodka con jugo de arándano, jugo de naranja y agua tónica y lo sirvió a 80 estudiantes universitarios en cuatro condiciones: en silencio, con música, con un segmento de noticias que se les pidió que explicaran (conocido como "tarea oculta" ), y mientras escuchaban tanto la música como la noticia. Descubrieron que las percepciones de dulzura en el alcohol eran significativamente más altas cuando los participantes escuchaban música en comparación con las otras condiciones, y plantearon la hipótesis de que estas percepciones intensas de dulzura conducían a un mayor consumo debido a la "preferencia innata de los humanos por los alimentos dulces".
Esto podría explicar esa noche loca de discotecas alimentadas por cócteles: "Puede haber un potencial de consumo excesivo cuando las bebidas son demasiado dulces o la música es bastante rápida", explica Stafford, "porque el cerebro humano está conectado para buscar placer".
El sonido es una experiencia que ocurre en el cerebro. Comienza como movimientos en el mundo que nos rodea: fluctuaciones en la densidad de las moléculas de aire conocidas como ondas de sonido. Estas ondas viajan desde el mundo exterior hacia nuestro oído, donde pasan al canal auditivo, se canalizan a través del oído medio y se acumulan en la cóclea. En la cámara interna, las hileras de células ciliadas microscópicas se bañan en un fluido rico en potasio que ayuda a transformar las vibraciones en los impulsos nerviosos que disparan el nervio auditivo al cerebro. Allí, finalmente se convierten en lo que interpretamos como sonido.
Pero "nosotros" debería ser singular, porque escuchar —como el olfato y el gusto— se manifiesta a través de respuestas específicas para cada uno de nosotros. Esta especificidad hace que algunas personas sean más vulnerables al alcohol que otras, y puede cambiar la forma en que el sonido afecta sus hábitos de bebida. "El alcoholismo y otras adicciones son enfermedades crónicas del cerebro, no un problema de fuerza de voluntad", dice Marvin Ventrell, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Proveedores de Tratamiento de Adicciones. "Los mecanismos de elección que permiten un cerebro sano no son operativos para alguien que sufre de adicción".
A la luz de la creciente investigación sobre cómo la música y otros sonidos impactan el consumo de alcohol, Ventrell agrega: “No me sorprende que podamos correlacionar, e incluso ver causalidad, entre el consumo de sonido y alcohol. Los entornos como bares y clubes se crean para inducir esos comportamientos adictivos, y la música es una parte de eso: esos tonos bajos y palpitantes que son la banda sonora de los clubes nocturnos ".
Ventrell no dice que la música no deba disfrutarse y apreciarse. "No es algo malo", enfatiza. “Lo último que me gustaría hacer es desalentar a las personas a escuchar. Pero sugeriría que las personas se mantengan alejadas de cualquier música que pueda desencadenar comportamientos adictivos ".
Debido a que los sonidos pueden influir en una amplia gama de comportamientos, los investigadores están estudiando otras formas en que pueden usarse para afectar los procesos de toma de decisiones. "Ahora que tenemos estos resultados, queremos personalizar los sonidos en función de esta información", dice Carvalho. “Imagine que el sonido eventualmente le permitirá disfrutar de una cerveza con bajos niveles de alcohol, sin perder el placer de percibir esa cerveza como una de sabor fuerte. Los belgas, por ejemplo, están acostumbrados a tomar cervezas con mucho cuerpo y alcoholismo. Quizás los sonidos les permitirían beber cervezas menos fuertes, sin perder la calidad de su experiencia ".
El potencial, agrega Carvalho, es "no solo con la música sino con todo tipo de paisajes sonoros, como el sonido de la naturaleza. Queremos ver cómo también pueden desencadenar procesos de toma de decisiones. Imagínese si pudieran ayudarlo a elegir tipos de alimentos más saludables ”. O diferentes formas de beber.
