Un día, Isaac Newton estaba sentado debajo de un manzano, ocupándose de sus propios asuntos, cuando una manzana cayó sobre su cabeza. Eureka! Solo así, entendió la gravedad.
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Bien, eso no es exactamente como sucedió. Pero en los anales de la historia científica, son este tipo de momentos de manzana en la cabeza los que se abren paso en nuestra memoria colectiva: descubrimientos limpios y satisfactorios en los que se cambian los paradigmas y se abren nuevos caminos. En realidad, la ciencia es una bestia completamente más compleja, desordenada y, en general, menos sexy. Puede tomar décadas de trabajo solitario y repetitivo (pipetear líquidos, colocar bacterias, calcular trayectorias, dibujar bocetos de insectos) para probar el descubrimiento.
Ahí radica el desafío de capturar el auténtico proceso de la ciencia en la pantalla grande. Sin embargo, ese era el objetivo de una nueva película docudrama Amazon Adventure. Esta película, que se estrenó el 18 de abril en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural en Washington, DC, profundiza en el trabajo del famoso naturalista y entomólogo del siglo XVIII Henry Walter Bates para contar la historia detrás del descubrimiento clave de la mímica animal. Junto con Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, Bates ayudó a desarrollar ideas que contribuyeron a la teoría emergente de la evolución.
Nacido como hijo de un fabricante de medias de Leicester, Bates estaba destinado a la vida en la industria. Pero el mundo natural nunca dejó de llamarlo. En 1848, con el apoyo de un agente de Londres que compró y vendió especímenes exóticos, Bates se dirigió al Amazonas para estudiar cómo, y si, las especies cambian con el tiempo.
A pesar de los episodios de malaria y fiebre amarilla, trabajó 11 años en la selva tropical, documentando más de 14, 500 especies, 8, 000 de ellas nuevas para la ciencia. Finalmente, tuvo su propio descubrimiento de manzana en cabeza. Llegó en forma de alas de mariposa. Eventualmente descubrió que las especies de mariposas que eran perfectamente inofensivas, durante generaciones, desarrollarían el mismo color que sus primos nocivos de alas largas ( Heliconius ), un proceso ahora conocido como mimetismo batesiano. Al jugar al imitador, estos imitadores mantuvieron con éxito a los depredadores cautelosos fuera de sus espaldas.
"Se puede decir, por lo tanto, que en estas membranas expandidas, Nature escribe, como en una tableta, la historia de las modificaciones de las especies", escribió Bates en un libro sobre sus aventuras, Naturalist on the River Amazon.
Es una linda historia. Pero la realidad es que Bates tardó años en llegar a este momento "ajá", y los productores de Amazon Adventure querían abarcar ese viaje en su totalidad. Hablamos con Sean B. Carroll, biólogo evolutivo y productor ejecutivo de la película, sobre cómo formó una narrativa visual convincente para los espectadores mientras se mantenía cerca de los hechos científicos. Digamos que tomó algo de adaptación real, bueno.
¿Cómo te acercas a contar historias de ciencia, que pueden no ser las más emocionantes en la superficie?
Vamos a conocer las motivaciones de los científicos, no solo el contenido de sus descubrimientos. La historia es la clave completa.
Esta película está tejiendo tres hilos: hay una historia de descubrimiento científico, hay un drama y está la historia natural. He escrito varios libros, así que estoy acostumbrado a buscar historias como escritor. Pero luego tienes que ponerlo en una pantalla. Tienes 45 minutos en IMAX. (Ese es el formato estándar para que puedan pasar los teatros por hora). De modo que no tendrá el lujo de desempacar la historia a un ritmo pausado.
Pero en las manos de las personas adecuadas, creo que puedes crear una experiencia poderosa que sea más accesible para un público más amplio que aquellos que se llamarían a sí mismos fanáticos de la ciencia. Estas películas ayudan a una audiencia más amplia a conectarse con los científicos y darse cuenta de lo que los llevaría a construir una pequeña máquina y lanzarla al borde de nuestro sistema solar; lo que llevaría a las personas a pasar su vida en un bosque o en una sabana o en una marea pacífica para tratar de comprender las reglas de la vida.
La ciencia por sí sola no haría una gran película. Tienes que meterte en la piel de estas personas para saber qué les hace funcionar. ¿Qué están esperando? ¿Por qué se esfuerzan? ¿A qué se enfrentan?
¿Le preocupaba tergiversar la ciencia o la historia porque era una versión tan condensada del cuento?
Esta película que todos conocíamos, tanto en lo creativo como en lo científico, tuvo que pasar un alto listón de evaluación experta. Y eso no es fácil de hacer mientras se cuenta una buena historia que también es visualmente inmersiva.
El proceso aquí es realmente importante. La combinación de asesores de ciencia e historia que interactúan con un equipo de producción muy comprometido nos ayuda a mantenernos fieles al registro. A veces en realidad estás resolviendo problemas y acertijos: ¿qué sabía Bates antes de llegar a casa? ¿Por qué estaría tan motivado para encontrar algo?
También hubo un tremendo esfuerzo por la autenticidad histórica y natural. Entonces, por ejemplo, en Londres, cuando lo usas para reconstruir la cadena de mariposas y ves esas cajas de mariposas, esas son en realidad las mariposas de Bates que nos prestó el Museo de Historia Natural de Londres. [Parte de la película también se filmó fuera de la casa familiar de Darwin en Kent].
Trabajando con un equipo tan grande de científicos, ¿a menudo no estaba de acuerdo sobre lo que apareció en la película y qué se cortó?
Trabajamos muy duro para retratar el papel de Bates, la contribución de Bates, las relaciones de Bates con Wallace y Darwin de la manera más fiel posible. Y eso significaba, por supuesto, que a veces se ponía tenso. Pero eso es lo que requiere un buen rigor.
Lo que se puso tenso fue la cuestión de: ¿Cuánta comprensión podríamos atribuir a Bates antes de que abandonara el Amazonas? No escribió artículos científicos sobre mímica hasta que llegó a casa. Entonces, ¿cuánto le pareció a Bates [estas ideas de cómo cambian las especies] en la escritura darwiniana?
Hay una especie de mutualismo entre Darwin y Bates, Darwin no tenía el tipo de evidencia que tenía Bates.
Entonces Darwin tuvo la explicación que Bates necesitaba, y Bates tenía la evidencia para apoyar las ideas de Darwin. ¿Cómo resolviste lo que Bates sabía?
Pasamos por muchas iteraciones. Pero llegamos a lo que creo que es la mejor visión compatible: se estaba esforzando por entenderlo, pero no había alcanzado lo que llamaríamos selección natural [hasta después de leer El origen de las especies de Darwin ].
Bates regresa de la selva después de 11 años. Él observó estas semejanzas muy cercanas y pensó en cómo se producen. Probablemente no llegó a una explicación mientras estaba en el Amazonas, pero lo reconoció al leer a Darwin. Al mismo tiempo, le dijo a Darwin algo así como: "Tengo un vistazo al laboratorio donde la naturaleza fabrica su especie". Y Darwin dice "dime más".
Escribiste sobre Bates antes de asumir esta película. ¿Algo que aprendiste sobre él en la investigación de la película que te sorprendió?
Esta película realmente me obligó a pensar en lo que Bates estuvo haciendo durante 11 años. Me refiero a wow; once años a mediados del siglo XIX: malaria, fiebre amarilla, temporada de lluvias, escasez de alimentos. Dios mío, ¿cómo se quedó allí?
Cada vez que visitas estas historias, ves las almas de estos personajes. Y como conozco mejor estas historias, mi admiración por estas personas sigue aumentando. Wallace permaneció cuatro años en el Amazonas y luego ocho años en el archipiélago malayo, y Bates estuvo 11 años en el Amazonas y Darwin cinco años en el Beagle. ¿Te imaginas cuando estos tres hombres estaban juntos? ¿Hubo alguien en el planeta que sintiera por la naturaleza y hubiera pagado tan grandes cuotas?
Por eso se tenían tanto respeto y afecto mutuo, no rivalidad, ni amargura, ni mezquindad, solo respeto eterno absoluto.
La película Amazon Adventure se estrenará en 3D IMAX el 18 de abril en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC y se presentará en los cines de América del Norte.
