Las estadísticas son asombrosas: nueve años, 2.5 millones de toneladas de bombas, 580, 000 misiones de bombardeo. Todo se sumó a una guerra secreta: un intento clandestino liderado por la CIA de cortar las fuerzas comunistas norvietnamitas bombardeando la vecina Laos. La guerra puede haber sido encubierta, pero sus cicatrices son profundas. Y ahora, informa Associated Press, el presidente Obama ha prometido $ 90 millones para ayudar a limpiar el legado físico de ese conflicto.
Citando una "obligación moral" de ayudar a Laos a sanar, informa la AP, el presidente anunció esta semana que Estados Unidos duplicaría el gasto anterior en sus intentos de ayudar a limpiar bombas sin explotar en el país sin litoral. Se estima que el 30 por ciento de las bombas lanzadas sobre Laos nunca explotaron, y los laosianos continúan muriendo cuando descubren o cruzan accidentalmente las municiones sin explotar.
En 1964, la CIA comenzó a llevar a cabo operaciones de bombardeo en Laos. Aunque el país había sido declarado neutral unos años antes, era el hogar de la ruta Ho Chi Minh, que fue utilizada por las tropas comunistas norvietnamitas para mover suministros y tropas a Vietnam del Sur. Irónicamente, las operaciones fueron supervisadas por William H. Sullivan, el embajador de EE. UU. En Laos, que se refirió a la misión como "la otra guerra". hacer "con operaciones militares en Vietnam o Camboya.)
El país técnicamente neutral se convirtió en una zona de guerra de facto durante casi una década. El Departamento de Estados Unidos escribe que es el país más bombardeado en la Tierra per cápita y que el número total de bombas lanzadas en la operación de nueve años excedió el número lanzado en Alemania y Japón combinados durante la Segunda Guerra Mundial. Y la guerra no se detuvo cuando cesaron las operaciones en 1973: se estima que 80 millones de bombas, muchas de ellas bombas de racimo, funcionaron mal y fueron enterradas alrededor de Laos. Hasta la fecha, escribe la autoridad reguladora para municiones sin estallar en Laos, ha habido más de 50, 000 bajas de bombas sin estallar. Veinte mil de esas víctimas resultaron heridas después de que terminó la guerra.
Como informa Rebecca Wright de CNN, los niños corren un riesgo particular porque a menudo confunden las bombas del tamaño de una pelota de tenis con juguetes. Hasta el día de hoy, un 25 por ciento de las aldeas laosianas contienen bombas y minas sin explotar. Aunque se ha realizado un esfuerzo mundial para eliminar las municiones sin explotar desde la década de 1990, escribió Matteo Faggotto de The Observer en 2015, hasta ahora solo se ha despejado un uno por ciento del territorio de Laos.
Aunque el presidente Obama no se disculpó por la guerra durante la primera visita de un presidente estadounidense en funciones a Laos, una mayor ayuda ayudará al país a limpiar las bombas. Pero según Legacies of War, una ONG dedicada a abogar por la limpieza de bombas, ese número es menor que lo que se necesita en Laos. (La organización recomienda que se proporcione un total de al menos $ 250 millones para eliminar municiones sin detonar durante la próxima década.) Ninguna disculpa o gasto podría compensar una operación secreta que convirtió a un país neutral en una zona de guerra y mató a decenas de miles de civiles inocentes, pero un Laos más seguro es uno que eventualmente podría comenzar a sanar del legado de la guerra secreta.
