Esmond Bradley Martin, el investigador estadounidense que realizó una investigación vital sobre el comercio de vida silvestre, fue encontrado muerto en su casa en Nairobi, Kenia. Según Bibi van der Zee, de The Guardian, había sufrido una puñalada en el cuello y la policía está investigando su muerte. Los informes iniciales indican que las autoridades creen que Bradley Martin, que tenía 75 años, fue asesinado durante un robo fallido.
Desde la década de 1970, Bradley Martin había trabajado para iluminar el mercado negro internacional de cuernos de marfil y rinoceronte. Como informa Jani Actman de National Geographic, realizó investigaciones peligrosas, haciéndose pasar por comprador de bienes ilícitos para determinar los centros y precios del mercado negro.
Bradley Martin produjo numerosos informes que detallan las tendencias en un comercio sombrío que ha llevado a la destrucción de las poblaciones de elefantes y rinocerontes en África. En 2008, por ejemplo, describió la creciente demanda de cuernos de rinoceronte en Yemen. En 2010, destacó el floreciente mercado de marfil en Hong Kong. Reuters informa que en el momento de su muerte, Bradley Martin se estaba preparando para publicar un informe que muestra cómo el comercio de marfil se había desplazado de China, que puso fin a su comercio de marfil el año pasado, a países vecinos.
En una entrevista de 2017 con la revista Nomad, Bradley Martin explicó cómo su investigación ayudó a aclarar conceptos erróneos sobre las operaciones del comercio de marfil. "Si preguntaran sobre el marfil de elefante, la mayoría diría que iría a China y se usaría para tallar", dijo, recordando los primeros años de su carrera. “¿Pero sabes a dónde iba la mayor parte? El cuarenta por ciento terminó en Japón, donde se usó para hacer sellos de nombre, llamados hankos. Alrededor del 20 por ciento fue a Europa y del 10 al 15 por ciento a los Estados Unidos. El punto es que si quieres salvar a estos animales, debes saber dónde está el mercado y combatirlo ”.
Dan Stiles, quien trabajó con Bradley Martin durante muchos años, le dice a Van der Zee de The Guardian que su colega "realmente despertó al mundo con lo que estaba sucediendo" con el comercio de marfil. "Una vez que tenía los datos, podía monitorear el comercio", agrega Stiles.
Hasta el momento no hay indicios de que Bradley Martin haya sido blanco de un ataque deliberado, pero van der Zee informa que hay "preocupaciones de que el asesinato pueda haber estado relacionado con el trabajo de Bradley Martin". Varios conservacionistas y activistas de la vida silvestre han sido asesinados en En los últimos años, entre ellos Wayne Lotter, quien fue asesinado a tiros en Tanzania en 2017.
En un comunicado, la organización conservacionista Save the Elephants calificó a Bradley Martin de "apasionado defensor de la vida silvestre, investigador meticuloso y defensor de la verdad".
"La conservación ha perdido una figura importante, los elefantes han perdido un gran campeón", agrega el comunicado. "[La] sorpresa de la muerte de Esmond se sentirá en todo el mundo".
