Menos estadounidenses viven en las granjas que nunca. Como resultado, "producir" se convierte en aquellas frutas y verduras que compramos en la tienda en lugar de artículos que sacamos del suelo o de un árbol. Ese no es el único problema. Con el crecimiento demográfico en auge que muestra pocos signos de desaceleración, no solo las personas se están volviendo menos conectadas con el origen de sus alimentos, sino que se acumulan preocupaciones sobre si tendremos algo de comida.
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La nueva generación de agricultores quiere abordar ambos problemas. Nikiko Masumoto, de la granja familiar orgánica Masumoto en California, y Zach Hunnicutt, un agricultor de quinta generación de Nebraska, se sentaron con Smithsonian.com antes de la Mesa Redonda de Historia Alimentaria del Smithsonian que tendrá lugar este fin de semana en el Museo Nacional de Historia Americana.
¿Cómo podemos alimentar de manera responsable a siete mil millones de personas, proporcionándoles no solo la comida suficiente sino también la comida que quieren comer? ¿Y cómo lo hacemos sin dañar el planeta?
Zach Hunnicutt: Necesitamos tener todas las herramientas a nuestra disposición. Hay mucha controversia en torno a los cultivos, ya sea que las personas se opongan a los OGM o los productos químicos o los métodos orgánicos que requieren más recursos. Necesitamos asegurarnos de que todas las herramientas estén disponibles, porque lo que funciona en mi granja podría no funcionar en una que esté a 100 millas de distancia o en la mitad del planeta. Las personas necesitan cultivar de una manera que se adapte al entorno en el que se encuentran.
Nikiko Masumoto: Muchos grandes pensadores están tratando de abordar estas preguntas, y no creo que tengamos todas las respuestas todavía, pero puedo decir que la agricultura sostenible es la única forma de continuar, y tenemos que emplear métodos y métodos orgánicos. que conservan el agua para poder seguir viviendo.
¿Cuáles son algunos de los cambios más importantes que veremos en la agricultura en el futuro cercano?
ZH: Creo que verás mucha innovación en dónde y cómo cultivamos vegetales. El mayor problema es que cultivar suficientes alimentos, una mezcla equilibrada de alimentos, no es útil si las personas no pueden llegar a ellos. La comida está disponible en más lugares que nunca, pero si estás en un centro urbano, el único lugar para comprar comida podría ser una tienda de conveniencia. Pero cosas como las granjas verticales ofrecen muchas opciones nuevas para poner los vegetales en manos de personas que de otro modo no los tendrían.
NM: En 50 años, estamos viendo alrededor de nueve mil millones de personas. Y cuando miro nuestro sistema alimentario, veo el problema de la distribución y nuestro consumo global de carne. Soy omnívoro, no estoy en contra del consumo de carne personalmente. Pero la creciente demanda de carne parece ser el resultado de ideas culturales de lo que la carne significa como algo de riqueza y estatus, en lugar de considerar la carne como una pequeña parte de una dieta sostenible, pero no como un alimento básico.
Nikiko Masumoto y Zach Hunnicutt ¿Cómo será la granja promedio en 20 años? ¿Qué pasa con el agricultor promedio?
ZH: Creo que habrá bastante diferencia entre lo que vemos ahora. A medida que la tecnología mejora, creo que realmente vamos a ver una diversificación en lo que se cultiva y dónde se cultiva. Cultivo en el medio de Nebraska, y es realmente duro. Es bueno para el cultivo de maíz y soja, pero para el cultivo de otras verduras, en realidad no es tan bueno. Pero con varios avances, no solo podremos cultivar vegetales aquí, sino también en Nueva York y Chicago.
NM: Estamos viendo una especie de sistema agrícola de dos niveles. Uno es rastrear con la mayor conciencia pública de los mercados de agricultores y las personas locales que se conectan con sus productores y productores de alimentos. Y luego, en nuestro vecindario, muchas de las granjas medianas están desapareciendo mientras las granjas grandes se están haciendo más grandes. No estoy seguro de que 20 años sean tiempo suficiente para cambiar esto. Creo que tal vez en 50 o 100 años, estaremos rastreando hacia sistemas agrícolas más pequeños que sean más resistentes al cambio climático.
¿Qué alimentos que no se cultivan o producen comúnmente ahora pueden producirse en gran medida en el futuro, como los grillos o las algas?
ZH: Va a ser realmente interesante ver cómo se desarrolla la idea de los grillos o los gusanos de la harina. Los errores pueden prosperar en cualquier lugar, y estamos aprendiendo sobre la eficiencia de hacerlos disponibles para proteínas. Pero la palatabilidad, esa es una historia diferente. Será un largo camino para que las personas obtengan sus proteínas de los grillos.
Los agricultores también están recurriendo a variedades antiguas de granos, como kamut, y están descubriendo cómo cultivarlos sin perder sus propiedades beneficiosas o únicas.
NM: Todavía tengo que ser capaz de descifrar cuáles de estas predicciones de alimentos futuristas son las tendencias alimentarias que aumentarán en popularidad y luego desaparecerán cuando aparezca lo siguiente, en comparación con algo que se arraigue de una manera más transformadora. Parece haber una tendencia creciente hacia las legumbres y los granos que en el pasado reciente no han recibido mucha atención, como las lentejas de la herencia que son resistentes a la sequía.
En ese sentido, ¿qué vamos a comer todos? ¿Cómo será el plato promedio de los occidentales?
ZH: Es difícil predecir cómo se verá el plato de alguien sin saber qué tipo de decisiones van a tomar. Una barra de chocolate generalmente sabe mejor que la espinaca, y necesitamos una educación adecuada, como programas de economía del hogar y ciencia del consumidor, para asegurarnos de que el plato sea equilibrado y robusto.
NM: Nos hemos acostumbrado realmente a las compras basadas únicamente en el valor económico de los alimentos. La gente quiere más por su dinero. Ese es el problema más grande. Si invertimos en agricultura sostenible, lo que también significa invertir en nuestra propia cocina, significa que nuestros platos son granos y legumbres que se almacenan fácilmente, con verduras o frutas producidas localmente y tal vez una pequeña porción de proteína o carne que se crió de manera sostenible o atrapado
¿Qué nos ofrecen las variedades "feas" o de herencia?
ZH: Los productos dañados son una fuente importante de desperdicio de alimentos. Hemos sido condicionados para buscar frutas y verduras perfectas. Cuando las personas comienzan a cultivar sus propios alimentos, comienzan a tener una mejor idea de cómo se ve naturalmente y de que no tiene que ser perfecto para ser bueno.
NM: La idea de que la fruta fea existe como categoría es un producto de nuestro sistema alimentario manufacturado. Tenemos un programa donde equipos de personas adoptan un árbol por un año, y hacemos todo el trabajo excepto la cosecha. Y en ese proceso, las personas aprenden la increíble diversidad de cómo se ve un durazno en su entorno natural. En lugar de juzgar su fruto, están abrazando lo que ofrece su árbol.
Más allá de llenar nuestros estómagos, ¿qué tiene de importante la comida?
ZH: Hay un aspecto comunitario de criar y consumir alimentos. Ricos o pobres, todos tienen que comer. La comida proporciona un terreno común.
NM: La comida lleva consigo historias de cultura y personas. La comida es un símbolo de lo sagrado de nuestra conexión entre nosotros y de nuestra interdependencia. La comida es un ingrediente de la cultura. Muchos rituales, tradiciones e identidad de las familias tienen sus raíces en las prácticas alimentarias. Pienso en la agricultura como una práctica estética de hacer cultura. No son solo calorías en un plato. Si lo fuera, todos estaríamos bebiendo Soylent, ¿verdad?
¿Vive en o cerca de Washington DC? Escuche más de Nikiko y Zach en la mesa redonda gratuita Smithsonian Food History Roundtable este viernes. El fin de semana del Smithsonian Food History, con líderes culinarios, investigadores, profesionales y académicos e incluye demostraciones, oportunidades de aprendizaje práctico, degustaciones y mesas redondas, se llevará a cabo del 22 al 24 de octubre.
