Es el Día de Ada Lovelace, un día para celebrar los logros de las mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Pero aparte de recordar su fabuloso tocado y su asociación con las computadoras, ¿cuánto sabes sobre la innovadora mujer? Aquí hay cinco cosas que vale la pena entender mientras celebras:
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Ella tenía algunos parientes infames
Augusta Ada Byron era la única hija legítima de George Gordon, Lord Byron, el poeta hedonista a quien una de sus tantas amantes llamó "loca, mala y peligrosa saber". La otra hija de Byron, Allegra, nació de una aventura amorosa con Claire Clairmont, quien es la hermanastra de Mary Shelley. La niña fue trasladada a un convento en Italia y murió a los cinco años después de que Byron se negara a reconocerla.
Ada solo tuvo un poco más de suerte: aunque Byron se casó con su madre, Annabella, en 1815, lo hizo solo para escapar de la condena pública por su continua obsesión con su media hermana, Augusta Leigh. La madre de Ada tenía una buena educación y era un filósofo y matemático tan consumado que Byron la llamó con cariño su "Princesa de los Paralelogramas".
Era una de las mujeres más educadas de su época, por una extraña razón.
La feliz relación entre Byron y la madre de Ada fue de corta duración. Temiendo que Byron había engendrado una hija a través de su relación amorosa con su media hermana, Annabella comenzó a sospechar que estaba loco y separado de él. Esto llevó a algo inesperado: una educación incomparable para Ada. Temiendo que la locura de Byron se contagiara a su hija, Annabella reclutó a los mejores tutores para Ada, inscribiéndola en lo que efectivamente era un programa intensivo de educación en el hogar que cubría todo, desde idiomas hasta ciencias.
Ada demostró ser una matemática brillante, y cuando tenía 17 años, conoció a Charles Babbage, un inventor que cambiaría el curso de su vida y la historia de la computación.
Ella fue la primera programadora. ¿O era ella?
Babbage se convirtió en el amigo de toda la vida de Ada. Comenzaron a corresponder sobre ciencia, matemáticas y casi todo lo demás. En 1834, un año antes de que Ada se casara, Babbage había comenzado a planificar lo que él llamó un motor analítico, un sistema informático propuesto que utilizaba tarjetas perforadas para multiplicar y dividir números y realizar una variedad de tareas de datos.
Cuando un ingeniero italiano escribió un artículo en francés en la máquina, Ada lo tradujo al inglés. Agregó sus propias notas extensas, que describían una secuencia de pasos que podrían usarse para resolver problemas matemáticos. Fue esencialmente el primer programa de computadora.
Desde entonces, se ha argumentado que Ada no era una programadora en absoluto, que Babbage creó las primeras instrucciones de operación o que no tenía el conocimiento para hacerlo. Pero ella demostró su destreza intelectual con la visión de usar la máquina para hacer otras cosas que no sean matemáticas básicas. Como señala el Proyecto Ada Lovelace, los argumentos en contra de su trabajo son los que se usan comúnmente para minimizar las contribuciones de las mujeres a la ciencia y las matemáticas. Ya sea que crea que sus notas constituyen el primer programa de computadora o no, es innegable que Ada Lovelace previó y contribuyó a la revolución tecnológica moderna.
¿Habría funcionado su programa? Probablemente, pero el motor analítico de Babbage nunca fue construido.
Ella inspiró un lenguaje que hace que la defensa moderna y los sistemas aéreos funcionen
Ada, quien finalmente se casó con William King-Noel, el primer conde de Lovelace, es conocida como la "condesa de la computación". Esa reputación le valió un sobrenombre asombroso: Ada, un lenguaje que cambió la informática moderna.
En la década de 1970, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos estaba gastando miles de millones en sistemas informáticos integrados, código que formaba parte de máquinas en lugar de un lenguaje común utilizado por todos. En un intento por consolidar la informática militar y ahorrar dinero, el DOD se embarcó en el proyecto de codificación más caro de la historia. El resultado fue Ada, que lleva el nombre del pionero de la informática.
Ada todavía se usa en todo el mundo hoy. No solo alimenta los sistemas de armas militares de los Estados Unidos, sino que también se utiliza en el control del tráfico aéreo, el transporte ferroviario e incluso en cohetes y satélites. El lenguaje tiene décadas de antigüedad y ha caído en desgracia en algunos círculos, pero otros prefieren usarlo por su seguridad y longevidad, un movimiento que habla no solo de la calidad del programa, sino de la influencia duradera de Ada en la informática.
El legado de Lovelace perdura
Después de su muerte a los 36 años, Lovelace se convirtió en una nota al pie de la biografía de Byron. Pero como Annalee Newitz escribe para io9, nunca fue olvidada por completo. En estos días, su reputación es más fuerte que nunca, ya que el mundo se propone reconstruir la historia ignorada por mucho tiempo de las mujeres en informática.
En 2009, un tecnólogo británico de redes sociales llamado Suw Charman-Anderson alentó a las personas a hablar sobre mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas a quienes admiran. Ese llamado se convirtió en Ada Lovelace Day, una celebración internacional de mujeres en STEM que presenta homenajes y eventos en todo el mundo.
Entonces, ¿es el 11 de octubre el cumpleaños de Ada Lovelace? No, y tampoco es su fecha de muerte. Como explican sus fundadores, el segundo martes de octubre fue elegido por su conveniencia. Pero nunca es el momento equivocado para celebrar los logros a menudo minimizados de las mujeres en las ciencias, o la mujer que hizo posible la computación moderna.
