Las arañas de pavo real pueden ser los arácnidos más lindos del mundo, y los únicos que son estrellas verificadas de Youtube. Provenientes del oeste de Australia, las criaturas son conocidas por sus elaborados bailes de apareamiento donde agitan las piernas sobre la cabeza, sacuden los traseros y brincan. Pero parte de lo que es tan llamativo sobre estas diminutas criaturas, que tienen solo cinco milímetros de largo, son sus tórax, que están cubiertos con arco iris iridiscentes.
Esos hermosos colores del arco iris son la única exhibición en la naturaleza que usa todos los colores del arco iris, informa Brandon Specktor en LiveScience, y los investigadores ahora han descubierto cómo la pequeña araña produce el espectáculo brillante.
Dos especies particulares de araña de pavo real, Maratus robinsoni (también conocida como la araña de pavo real del arco iris) y Maratus chrysomelas, tienen exhibiciones particularmente notables, según un comunicado de prensa. Para descubrir cómo las arañas producen su increíble brillo, un equipo de biólogos, físicos e ingenieros se unieron para estudiar las escamas en el tórax de la araña que producen el impresionante color. Utilizando técnicas como la microscopía electrónica y de luz, la dispersometría de imágenes y el modelado óptico, el equipo creó modelos micro-3D de las escalas para probar cómo funcionaban.
Lo que descubrieron es que el color del arco iris es producido por una escala especializada con forma de ala de avión o ala de avión. Según Nature Research Highlights, las crestas paralelas en la parte superior de la escala actúan como pequeñas rejillas de difracción, capaces de dividir la luz visible en sus colores componentes. Una ligera curvatura de la escala permite que la luz pase sobre más crestas, separando la luz en los colores del arco iris aún más efectivamente que si las escalas fueran planas. La investigación aparece en la revista Nature Communications .
Si bien es interesante descubrir cómo las arañas crean sus brillantes obras maestras, también está dando ideas a científicos e ingenieros sobre nuevas formas de crear colores iridiscentes tan brillantes. "Como ingeniero, lo que encontré fascinante sobre estos colores estructurales de araña es cómo estas estructuras complejas y de larga evolución aún pueden superar a la ingeniería humana", dice Radwanul Hasan Siddique, un postdoc en Caltech y un coautor en el comunicado de prensa ". Me pregunto cómo las arañas ensamblan estos elegantes patrones estructurales en primer lugar ”.
Esta no es la primera vez que el autor principal, Bor-Kai Hsiung, ha investigado insectos de colores inteligentes. En 2015, como estudiante graduado en la Universidad de Akron, investigó las sorprendentemente numerosas especies de tarántulas azules en el mundo. Como Ed Yong de The Atlantic informó en ese momento, Hsiung y sus coautores descubrieron que los colores azules en las tarántulas también eran estructurales, creados por la manipulación de la luz en lugar de ser producidos por un pigmento o colorante, al igual que la araña de pavo real. arcoiris
Pero la coloración azul de las tarántulas no es iridiscente ni brillante. En cambio, es un azul apagado que podría permitir que los arácnidos se mezclen en sombras en el suelo del bosque. Esto también es una propiedad útil, Hsiung le dijo a Yong en 2015. Al aprender cómo las tarántulas producen colores mate, los científicos tal vez podrían aprender cómo crear colores brillantes duraderos que no causen dolores de cabeza.
“Por lo general, no queremos que los colores cambien en diferentes ángulos de visión; es un buen dulce para los ojos, pero no quieres vivir en una habitación con pintura iridiscente ”, dijo. "Si podemos imitar las tarántulas y producir colores estructurales que sean brillantes y no se desvanezcan, podría ser útil para pantallas a color en dispositivos electrónicos, lectores electrónicos, televisores o computadoras".
La forma en que las arañas de pavo real usan colores estructurales para producir un arco iris también tiene muchas aplicaciones industriales potenciales. Según el comunicado de prensa, podría ayudar a fabricar pequeños espectrómetros ópticos para misiones espaciales o podría ayudar a producir sistemas de detección de productos químicos portátiles.
Pero también podría terminar en las paredes de tu sala de estar. Según Katie Byrd, del Akron Beacon Journal, los estudios de Hsiung sobre las tarántulas y las arañas de pavo real fueron parcialmente patrocinados por la compañía de pinturas Sherwin-Williams, pero es poco probable que los colores lleguen a los estantes como "Tarantula Blue" o "Rainbow Spider Thorax".
