Todo el mundo ama una buena risa, pero no todas las risas son iguales. Compartir una risa con amigos suena diferente a reírse con extraños, y un nuevo estudio muestra que las personas de todo el mundo son sorprendentemente buenas para decir qué risa es, incluso desde la más breve exposición al sonido.
Los investigadores pidieron a 966 personas de 24 sociedades repartidas por todo el mundo que escuchen breves grabaciones de parejas de personas que se ríen juntas durante aproximadamente un segundo. Algunos de esos emparejamientos coincidían con dos amigos, pero otros eran extraños. La mayoría de los oyentes, el 61 por ciento en general, demostraron ser confiables para identificar quiénes eran amigos y no solo por el sonido de su risa.
"La risa no es necesariamente solo acerca de la comunicación entre las personas que se ríen, sino que potencialmente podría ser una señal para los extraños que les da algo de información", dice Greg Bryant, psicólogo cognitivo del Centro para el Comportamiento de la Universidad de California en Los Ángeles., Evolution and Culture, y coautor del estudio publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences . "Un grupo de personas que se ríen de un bar podría estar produciendo un coro de señales a los demás sin ser realmente conscientes de ello".
Los resultados del estudio pueden arrojar luz sobre el papel de la risa como uno de los comportamientos de comunicación no verbal que pueden haber ayudado a impulsar la evolución de las sociedades humanas cooperativas, sugieren Bryant y sus colegas. La risa puede ayudar a los recién llegados o extraños que la escuchan a hacer juicios rápidos sobre el estado y la afiliación de las personas dentro de pequeños grupos, dicen los investigadores.
"La risa puede ser un comportamiento simple, pero también es una herramienta poderosa que proporciona información sobre vocalizaciones más complicadas y difíciles, como el habla y el lenguaje", dice Robert R. Provine, neurocientífico de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, y autor de Comportamiento curioso: bostezos, risas, hipo y más allá . Los estudios de la risa pueden proporcionar un enfoque de sistemas simples para desbloquear aspectos del comportamiento humano, dice.
¿Cómo tantos oyentes distinguieron a amigos y extraños? La clave fue escuchar con mucho cuidado, junto con el reconocimiento subconsciente de cómo suenan los amigos cuando están juntos.
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Hay "diferentes características acústicas que están asociadas con la excitación [entre amigos], que también se asocia con la risa espontánea, a diferencia de lo que podría considerarse una risa más falsa", dice Bryant. Las características como una mayor variabilidad en el volumen y el tono se encontraban entre los avisos. "Las risas son diferentes", explica. “En general, las personas se excitan más cuando producen risas espontáneas. Eso es lo que escuchaban los oyentes, y lo asociaron con personas que se conocen ”.
Las risas fueron fragmentos extraídos de conversaciones entre varios pares de estudiantes universitarios de California que fueron grabados en 2003 para un estudio sobre discurso irónico. Esto aseguró que todas las risas fueran parte de conversaciones naturales y que nadie se riera en señal. Las risas tampoco tenían idea de que sus risas y risas específicamente serían algún día el foco de estudio de un grupo internacional de investigadores.
Los oyentes incluyeron diversos grupos de todo el mundo, incluidos los hadza de Tanzania, los peruanos rurales y los europeos y egipcios con educación universitaria.
La naturaleza transcultural del estudio es particularmente importante, señala Provine. "Con la risa, estás viendo un ser humano universal, un comportamiento que comparten todos los miembros de nuestra especie", dice. "Para hacer generalizaciones sobre la risa, necesitamos información sobre su uso en diferentes culturas para que podamos ver que la risa no tiene un significado en una sociedad y otra en una sociedad diferente".
"Dado el hecho de que encontraron estos resultados en 24 sociedades, incluso entre personas que ni siquiera eran angloparlantes como lo fueron los sujetos grabados, obtener cifras como esta es impresionante", agrega Provine.
Sin embargo, la capacidad de los oyentes para identificar correctamente las relaciones de las risas fue mejor para algunas parejas de risas y oyentes que otras. "Cuando ambos oradores eran mujeres y eran amigas, la precisión de las personas al reconocer la respuesta correcta era cercana al 80 por ciento", dice Bryant. En los Estados Unidos, donde se originaron los hablantes, los oyentes pudieron identificar a las risas como amigos el 95 por ciento de las veces. Las mujeres extrañas, por otro lado, resultaron particularmente difíciles de interpretar para todas las sociedades: los participantes adivinaron correctamente la relación de las risas menos de la mitad del tiempo, lo que significa que simplemente lanzar una moneda hubiera sido más preciso.
¿Qué podría explicar esta discrepancia? Es solo una de las preguntas que plantea la investigación, pero Bryant tiene algunas ideas.
"Probablemente tenga algo que ver con las suposiciones de las mujeres acerca de las mujeres riéndose juntas", dice. Los oyentes “toman eso como una señal más confiable de que en realidad son amigos. Hay algunas pruebas de que las mujeres tienden a tomar más tiempo para desarrollar una relación donde se ríen juntas, por lo que, en cierto nivel, las personas pueden saberlo intuitivamente ".
La risa es importante para las relaciones porque es una de las vocalizaciones humanas más sociables, agrega Provine. "Investigaciones recientes han indicado que la risa ocurre 30 veces más a menudo en situaciones sociales que en las solitarias", señala. "Cuando estás solo, la risa básicamente desaparece".
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