El inventor empedernido y fundador de Udacity, Sebastian Thrun, el hombre detrás de Google Glass, el auto sin conductor y ganador del Premio al Ingenio 2012 de la revista Smithsonian agregará otra medalla Smithsonian a su colección esta semana.
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Thrun, de 48 años y nacido en Alemania, recibirá la Medalla del Bicentenario James Smithson el jueves 11 de junio, durante una ceremonia de naturalización que acoge a 15 nuevos ciudadanos, reconociendo sus logros en los negocios a través de la invención y la innovación, así como el compromiso con la educación. Investigador a tiempo parcial en Stanford, dejó Google en 2014, donde fue vicepresidente y miembro, después de crear Udacity, una compañía de educación en línea en 2012.
La asociación de Thrun con el Smithsonian incluye demostrar a la guía turística robótica Minerva en el Museo Nacional de Historia Americana en 1998 y donar mapas del curso, cascos y equipo después de que su equipo de Stanford propulsó al auto autónomo Stanley para cruzar la línea de meta y ganar el DARPA 2005 Gran desafío El automóvil se encuentra actualmente a la vista en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en la exposición "Tiempo y navegación".
Hablamos con él antes de la presentación de su premio, cuando todavía estaba en Silicon Valley, haciendo múltiples tareas como de costumbre: montando una bicicleta eléctrica mientras hacía la entrevista. Se convirtió en una especie de charla TED sobre ruedas; imaginamos un micrófono con auriculares conectado a un casco futurista mientras daba vueltas en las esquinas, abordando el punto de la invención, las cosas increíbles en el horizonte y la mejor invención digital de la historia, que celebra su 560 aniversario en 2015.
Editamos nuestra conversación para mayor claridad y para minimizar la ráfaga de viento ocasional.
Este premio se entregará en una ceremonia de naturalización. ¿Cuándo te convertiste en ciudadano estadounidense?
Soy de doble nacionalidad: Estados Unidos y Alemania. Sucedió hace unos 12 años.
Quería participar en las responsabilidades políticas de un ciudadano estadounidense. Yo queria votar. Quería ser miembro de pleno derecho de la comunidad estadounidense. Hice de Estados Unidos mi país de origen. Es mi identidad en muchos sentidos. Entonces, la doble ciudadanía fue un buen paso. Afortunadamente pude conservar mi ciudadanía alemana, pero creo firmemente en Estados Unidos y sus valores. Un gran beneficio fue tener la oportunidad de construir una carrera y criar una familia.
¿Qué te atrajo a vivir aquí hace 20 años?
Para mí, lo que destaca en los Estados Unidos es la voluntad de poder hacer cualquier pregunta y romper todas las reglas. A veces eso se ve negativamente. Pero la herencia de este país, y su gente, se remonta a la [creación de] un nuevo país y con el deseo de establecer un sistema mejor. Al hacerlo, casi todo tuvo que reinventarse. Ese espíritu continúa hasta nuestros días, especialmente en Silicon Valley, y su capacidad para eludir las viejas reglas y encontrar formas mejores, y a menudo más eficientes, de hacer las cosas. Eso fue importante para mí. Eso es algo que es más difícil de hacer en Europa, porque es mucho más conservador y está formado por países mucho más antiguos, y simplemente no cuestionan.
Sebastian Thrun recibió en 2015 el Premio Bicentenario James Smithson. (NMAH / SI) ¿Cómo era Silicon Valley la primera vez que llegaste allí?
Fue una gran revelación para mí. Había sido académico toda mi vida. Como académicos, tiendes a creer que las personas más inteligentes son académicas. Pero descubrí en Silicon Valley, más que en cualquier otro lugar, que existe una enorme confianza cerebral entre los Steve Jobs y Larry Pages en el mundo. Y la perspectiva sobre cómo impactar una idea es mucho más completa de lo que sería en cualquier otra institución. Es algo que no pude conseguir en ningún otro lado.
¿Trajo sus ideas allí o las desarrolló cuando llegó allí?
Creo que lo que más aprendí en Silicon Valley fue la idea de pensar, cómo hacer las preguntas correctas, cómo cuestionar los supuestos correctos, la autoridad correcta. Cuanto más me meto en un estilo diferente de pensamiento, un estilo diferente de comprensión, más fácil se vuelve mirar las cosas existentes y hacer la pregunta importante: ¿podríamos hacerlo mejor?
Por ejemplo, mi compañía actual considera que la cuestión de cómo pagar la educación podría organizarse mejor. Mejor significado no solo accesible, sino también de mayor calidad, y la respuesta es absolutamente sí. A veces me sorprende cómo pocas personas lo ven de la misma manera cuando es tan obvio para mí.
¿Qué impide que la gente piense en viejas prácticas de nuevas maneras?
Creo que nos criamos de cierta manera y damos muchas cosas por sentado. Mucho de esto es solo tradición. A veces confundes tradición con la mejor solución. Y la tradición fue a menudo la mejor solución para su tiempo. Pero a medida que la sociedad progresa y la tecnología progresa, las personas viven diferentes estilos de vida, y lo que podría haber sido una gran solución ayer podría no ser una gran solución mañana.
Stanley, un vehículo autónomo que ganó el Gran Reto DARPA 2005, se exhibirá en la exposición "Tiempo y navegación" en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. (Mark Avino, Museo Nacional del Aire y el Espacio) Eres conocido por tu trabajo en Google X, al frente del equipo que desarrolló Google Glass y el auto sin conductor. ¿Hubo enfoques para cada uno de esos inventos que eran comunes?
En todos estos enfoques, tuvimos la visión de mejorar aspectos de la vida. Entonces, en el auto sin conductor, básicamente tenían que hacer el auto seguro; por lo tanto, ya no colisionaría, matando a las personas como resultado. Google Glass fue un dispositivo que me permitió beneficiarme sin problemas de mis conexiones visuales sin dejar de vivir toda mi vida, mientras que todos los demás están mirando sus teléfonos inteligentes.
Con el Proyecto Iris [que usaba lentes de contacto para detectar la deficiencia de glucosa], tuvimos esta visión de que podíamos controlar la glucosa sin apuñalar el dedo y mirar la sangre. Tuvimos un proyecto en el que intentamos curar el cáncer, que está en curso, que encuentra ciertos tipos de cáncer muy curables. En todas estas cosas, fueron casos en los que si pudieras hacerlo, la vida de las personas sería mejor.
Al final, la pregunta no era sobre tecnología. En todas estas situaciones, necesitábamos convencernos de que si pudieras inventar esto, la vida de las personas sería mejor y que sería completamente factible. Realmente se trata de ejecución y trabajar juntos. Y todavía estamos trabajando en eso.
¿Considera que su trabajo es solo crear dispositivos, o necesita atraer a la gente para que también los use?
Veo que mi trabajo realmente lo hace genial. Y grandes medios, sí, personas que lo usan. Para mí, el usuario es un elemento importante en el ciclo de innovación. Se ha citado a Edison diciendo: “No he fallado 10, 000 veces. He encontrado con éxito 10.000 formas que no funcionarán ".
Para mí, para producir algo como Udacity, se necesitan 2.000 iteraciones antes de hacerlo bien. Y los comentarios de los clientes son realmente importantes.
En el auto sin conductor, no hemos recibido comentarios de los clientes. Todo lo que tenemos ahora es que sería un producto tremendamente exitoso si fuera seguro; sería totalmente infructuoso si no fuera seguro. Así que hemos estado presionando en la parte de seguridad. Las pruebas que hemos estado haciendo con la gente, todos dicen que aman la tecnología, porque les libera para hacer otra cosa. Así que creo que el riesgo de un mal ajuste es menor. Pero creo que el precio es demasiado caro. Con el equipo me hubiera esforzado mucho para que la primera versión fuera realmente genial. Entonces, para mí, el impacto final no se materializa cuando hacemos la invención, se materializa cuando cambiamos la vida de las personas. La cosa en sí no es tan interesante; tiene que cambiar la vida de las personas. Esa es la motivación para mí.
¿Has visto eso con estos inventos?
Ciertamente en educación, ha estado cambiando la vida de las personas. Google Glass está en una edad temprana, y muchos de los proyectos están en una etapa temprana y tomarán algún tiempo. Con Google Glass, el concepto que presentamos fue la primera versión en una gran carpa. De alguna manera falló. Felizmente digo eso porque el uso previsto era usarlo todo el día. Y me culpo a mí mismo, porque era mi ambición construir un dispositivo que usarías todo el día. Y el mejor uso puede ser para actividades específicas como deportes. Eso provocará un rediseño, una iteración de gafas de sol, etc. Pero la primera iteración fue una iteración muy valiosa, y la única forma de aprender esto.
Del resto, Udacity ciertamente está cambiando vidas porque la gente está obteniendo trabajos y ha enviado estas cartas deslumbrantes, es algo sorprendente.
¿Qué te hizo abandonar Google y estudiar a tiempo completo?
Siento que si quieres mejorar enormemente la vida de las personas, no hay nada mejor que puedas hacer que la educación en este momento. Porque la educación es lo único que faculta a las personas a empoderarse a sí mismas.
Por lo tanto, un automóvil autónomo ahorra a las personas un par de horas al día, lo cual es un gran problema. Pero la educación capacita a las personas para construir el próximo auto sin conductor, que es un problema mayor. Hay un dicho: le das un pescado a un hombre y lo alimentas por una noche, le enseñas a un hombre a pescar y él se alimenta por el resto de su vida.
La segunda cosa acerca de la educación es que está tan completamente rota, tan mal administrada, y está rota en formas que la gente no entiende. Si miras lo que está sucediendo hoy en Udacity, la gran mayoría de las personas a las que enseñamos son personas que nunca tendrían una oportunidad en el sistema educativo existente, porque es demasiado exclusivo, es demasiado caro, es demasiado regional y, a menudo, demasiado anticuado.
Hay un gran mercado de personas dispuestas a recibir educación si solo la haces más accesible. Con el debate público sobre cómo reemplazaría la educación superior, el mayor problema, si lo piensa, es llevar la educación a todos. Si tuvo éxito, podría ser, literalmente, la compañía más importante jamás construida. Y eso es muy emocionante para mí.
En 1998, el robot "Minerva", desarrollado por Sebastian Thrun y su equipo, llevó a los visitantes a recorrer el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. (Richard Strauss, NMAH) ¿Cómo se logra eso?
La metodología es muy simple. Es en gran medida la metodología clásica de Silicon Valley, que consiste en iterar: construir un sistema que sea un sistema mínimo de lo que quieres hacer, entendiendo que es el sistema mínimo, no muy bueno. Dáselo a la gente. Mira cómo funciona. Haga una lista de las 10 cosas principales que la gente quiere que se arreglen y corríjalas. Algunas de las cosas pueden no ser obvias, no siempre sabes exactamente qué molesta a las personas. Pero independientemente, si iteras, aprendes sobre cada componente de lo que haces, y no estás en peligro de defender algo que nadie quiere.
¿Cuál es tu sueño para Udacity?
Si pudiera duplicar el PIB mundial, sería muy gratificante para mí, medirlo no por la propia empresa sino por el impacto que tendría. Estamos lanzando un sistema educativo que Google ha suscrito, una educación conjunta para el emprendimiento. Es un nicho hasta cierto punto, pero si traes esto a Medio Oriente, si traes esto a África, si traes esto a Bangladesh, a los países en desarrollo, a China e India, creo que puede tener un gran impacto en su capacidad de participar constructivamente en la creación de riqueza y prosperidad. Específicamente, el Medio Oriente, en este punto, sufre el hecho de que no existe un camino para que los jóvenes participen de manera constructiva, por lo que algunos de ellos, como resultado, pueden elegir otros caminos, como el terrorismo.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para alcanzar esa meta?
¿Donde debería empezar? Obviamente estamos iterando la experiencia del estudiante, y en algunos cursos logramos obtener una tasa de finalización de alrededor del 2 por ciento a más del 90 por ciento. Y eso fue un trabajo muy duro para hacerlo realmente bueno. Así que piense en ello como un automóvil que al principio maneja aproximadamente 10 mph, pero con una ingeniería incesante lo lleva a aproximadamente 100 mph. Esa es la calidad del producto. La calidad de la experiencia. La segunda, sinceramente, es que la educación es un campo de crecimiento tan lento, por lo que hay un elemento de confianza. ¿Confías en un nuevo jugador? Y, en cierta medida, la educación es propiedad de las universidades que otorgan títulos que tienen un modelo de entrega eficiente. Entonces, ganar la confianza de nuestros estudiantes significa que los colocaremos en trabajos, mostrando los registros de trabajo, para mostrar cómo la enseñanza realmente los empodera. Eso traerá nuevos estudiantes, pero eso llevará algún tiempo.
Eventualmente, se necesitará ampliar el catálogo de cursos. Trabajamos con informática y software, pero no todos quieren ser ingenieros de software.
Más allá de la educación, ¿qué otras innovaciones ves en el horizonte?
Tengo un equipo en Stanford, por ejemplo, que investiga el cáncer, y tenemos algunos resultados favorables en este momento. Estamos presionando mucho. Efectivamente, es lo siguiente: en medicina, el paradigma dominante para el diagnóstico, en la mayoría de los casos, es que algo te molesta. Busca el consejo de un médico, que lo diagnostica y luego le prescribe su tratamiento. Eso funciona bien con enfermedades donde hay síntomas, pero para las enfermedades no sintomáticas como el cáncer de páncreas, el cáncer de hígado, el cáncer de estómago y ciertos tipos de cáncer de piel, a menudo lo que sucede con aquellos cuando finalmente se produce un síntoma es que ya no hay posibilidades de curación. .
En el cáncer de páncreas, por ejemplo, puede haber comenzado tan pequeño que no vieron nada. Y solo cuando creció mucho y se extendió, causó una situación secundaria, tal vez un desplazamiento de los huesos o lo que sea y luego el dolor es lo que siente. O su hígado se está desmoronando y su cara se vuelve amarilla, lo cual es un diagnóstico común de cáncer de páncreas. Así que modelé herramientas de diagnóstico que podrían monitorearlo durante toda la vida, sin la iniciativa de un médico, de modo que cosas que pudiera ver todos los días y medir todos los días. Resulta que hay muchas señales en nuestro entorno que puedes medir todos los días.
Sabemos una forma en que podríamos hacer un examen completo del corazón cada vez que tocamos el volante con ambas manos. Eliminaría la necesidad del electrocardiograma. ¿Por qué no medimos los diámetros de los tobillos de las personas mayores para ver si el corazón tiene la capacidad suficiente para empujar los líquidos hacia arriba, lo cual es muy indicativo de un cierto tipo de enfermedad cardíaca congestiva?
Y luego podemos ir más lejos. Creo que subcontrataremos el cerebro humano. Una visión es: ¿podemos duplicar todo lo que una persona ha aprendido? Creo que podemos No veo por qué no. Si puede predecir lo que hace una persona, puede ponerlo en una caja. Si memorizas todo lo que una persona ha visto, ya no necesitarás viejos recuerdos. Recordaría cada rostro, cada número de teléfono, pero también podría compartir recuerdos. Si te gusta esta conversación y quisiera compartir esta conversación con alguien más, no tendrías que hacer las mismas preguntas nuevamente.
Este es el tipo de cosas que la gente teme del futuro: externalizar el cerebro o hacer que el gobierno o la agencia externa puedan aprovechar el cerebro.
El mayor invento de los tiempos modernos es el libro. El libro es un medio digital, el texto del libro está escrito en una forma diferente y replicable. Lo que realmente hace es que nos permite replicar información cultural, tecnología científica e información fuera del cerebro humano. Antes, era persona a persona, era muy solitario, enseñaba boca a boca; ahora podemos replicar rápidamente la escala de cierta información. Sí, la iglesia estaba asustada por esto e hizo todo lo posible para suprimir esta educación y conocimiento porque las enseñanzas de la iglesia eran inconsistentes en ese momento con el conocimiento. Mira lo que fue esto. Si esta fuera la fuente de toda innovación, de todos los descubrimientos científicos de todos los avances sociales de toda la globalización del lenguaje, etc. Sin ella, no serían posibles más avances.
Si alguien tuviera que decirte todo lo que sabes, no sabrías mucho. No sabríamos cómo escribir, o cómo leer o todas estas cosas. Da un paso más allá. ¿Por qué no ir al siguiente paso de la evolución? Es más barato producir y difundir ahora. Podemos enviar un texto escrito, enviar un video personal. El poder es increíble.
Vamos un paso más allá y vinculemos las experiencias individuales y hagámoslas digitalmente transportables. Lo que sale de esto es incomprensible. Pero va a ser asombroso. Podrá aprovechar la experiencia personal de todos y ponerla en línea.
Guau. Estás pensando en grande.
Bueno, iba a decir que eso es lo que me pagan. Pero no me pagan muy bien.
eso te importa?
Gano suficiente dinero. Tengo una casa y tengo comida y ropa. Así que en realidad estoy bien. No se trata de dinero, se trata realmente de cambiar el mundo.
Es interesante. La gente se queja de la división entre ricos y pobres. Es una locura, sin duda. Pero lo que me sorprende es que hoy, un multimillonario o jefe de estado en su teléfono inteligente tiene el mismo acceso directo a la información que una persona sin hogar en un teléfono inteligente, o una persona en Bangladesh o Papua Nueva Guinea.
Entonces, la diferencia en la comodidad de vida real entre los ricos y los pobres está disminuyendo, en comparación con hace mil años, cuando las personas ricas podían escribir y comunicarse y las personas pobres no podían obtener alimentos porque no tenían suministros.
Así que no solo hemos levantado la parte superior, hemos elevado la parte inferior. Ahora necesitamos formas de hacer que todo sea gratis. Al igual que el transporte será gratuito, la educación será gratuita o nominalmente gratuita. La comida es básicamente gratuita hoy, en su mayor parte, en comparación con lo que solía ser. Entonces, como sociedad, vamos a estar abandonando cosas.
Vivimos en esta era donde muchas cosas están disponibles para mucha gente y eso es emocionante porque significa que más personas tienen una oportunidad.
Yo mismo, hace mil años, habría nacido agricultor y seguí siendo agricultor y nunca cambió mi nivel de educación. Hoy el cielo es el límite. Si quieres entrar en la ciencia, puedes convertirte en un científico brillante. ¿Qué significa eso en unos pocos años, cuando básicamente todo es gratis, y en virtud de que su cerebro se subcontrata, de repente eres súper inteligente y puedes usar tu habilidad para crear un mejor potencial del que usas hoy?
El 11 de junio a las 2:30 pm, Thrun participará en una cumbre mundial, titulada "La era de Internet: fundadores del futuro", con Mitchell Baker, David Farber y Vint Cerf en el Teatro Warner Bros. del Museo Nacional de Historia Americana. . El panel discutirá las innovaciones que condujeron a la era de Internet y proporcionará perspectivas sobre los desafíos y oportunidades futuros. El evento se transmitirá en vivo aquí y aquí.
