La próxima vez que lea sobre un hallazgo científico y se sienta un poco escéptico, es posible que desee echar un vistazo a los autores del estudio. Un simple truco podría darle una pista sobre si el trabajo es fraudulento o no: verifique si esos autores son hombres o mujeres.
Según un estudio publicado ayer en mBio, los hombres son significativamente más propensos a cometer mala conducta científica, ya sea fabricación, falsificación o plagio, que las mujeres. Utilizando datos de la Oficina de Integridad de Investigación de EE. UU., Los autores de este estudio (un grupo que incluye dos hombres y una mujer, pero todavía confiamos, por ahora) descubrieron que de 215 investigadores de ciencias de la vida que han sido sorprendidos portándose mal desde 1994, El 65 por ciento eran hombres, una fracción que supera su presencia general en el campo.
"Se han propuesto una variedad de explicaciones biológicas, sociales y culturales para estas diferencias", dijo el autor principal, Ferric Fang, de la Universidad de Washington. "Pero realmente no podemos decir cuál de estos se aplica al problema específico de la mala conducta de la investigación".
Fang se interesó por primera vez en el tema de la mala conducta en 2010, cuando descubrió que un solo investigador había publicado seis estudios fraudulentos en Infección e Inmunidad, de la cual es editor en jefe. Luego, se unió a Arturo Casadevall, del Colegio de Medicina Albert Einstein, para comenzar a estudiar sistemáticamente el tema del fraude. Desde entonces, descubrieron que la mayoría de los documentos retirados se deben a fraude y han argumentado que la naturaleza intensamente competitiva del investigador académico genera abusos.
Para este estudio, trabajaron con Joan Bennett de Rutgers para analizar el fraude en términos de género, así como el tiempo en la carrera de un científico cuando el fraude es más probable. Descubrieron que los hombres no solo son más propensos a mentir acerca de sus hallazgos, sino que son desproporcionadamente más propensos a mentir (en comparación con las mujeres) a medida que ascienden de estudiante a investigador postdoctoral a facultad superior.
Si bien el porcentaje de quienes se involucran en mala conducta es desproporcionadamente masculino en todos los niveles, la tendencia es aún más extrema en el nivel superior de la facultad. (Imagen a través de Fang et. Al) De los 215 científicos declarados culpables, el 32 por ciento estaba en puestos de facultad, en comparación con solo el 16 por ciento que eran estudiantes y 25 por ciento que eran becarios postdoctorales. A menudo se supone que los jóvenes aprendices tienen más probabilidades de mentir, dada la dificultad de escalar la pirámide académica, pero esta idea no coincide con los datos reales.
“Esos números son muy desiguales cuando miras a la facultad. Se puede imaginar que las personas tomarían estos riesgos cuando las personas suban la escalera ", dijo Casadevall, " pero una vez que hayan llegado al rango de 'facultad', presumiblemente el incentivo para salir adelante sería mayor que el riesgo de perder estado y empleo ".
Aparentemente, sin embargo, elevarse al estado de facultad solo aumenta la presión para producir investigaciones útiles y la tentación de involucrarse en fraude. Otra posibilidad (inoportuna) es que aquellos que cometen fraude son más propensos a alcanzar puestos de profesores superiores en primer lugar, y muchos de ellos simplemente quedan expuestos más adelante en sus carreras.
Cualquiera que sea la explicación, está claro que los hombres cometen fraude con más frecuencia que las mujeres, un hallazgo que en realidad no debería ser tan sorprendente, ya que es más probable que los hombres cometan todo tipo de irregularidades. Esta tendencia también hace que el hecho de que las mujeres se enfrenten a un sesgo sistémico al ingresar a la ciencia sea aún más frustrante.
