En una gran sala de teatro cerca del Gran Palacio de Bangkok, 20 arquitectos del Departamento de Bellas Artes del gobierno tailandés están trabajando incansablemente en los detalles más finos de una pira funeraria gigante y adornada.
A escasos metros de su habitación, sus diseños a lápiz están tomando forma física. Ya se han erigido nueve pabellones de acero, de varias plantas de altura, en el centro del parque de cremación real, o Sanam Luang . Los tronos esqueléticos que estaban desnudos hace solo unas semanas ahora están adornados con cedro, teca y madera dorados y tallados. Todo debe estar listo para el 26 de octubre, cuando el amado monarca de 70 años de Tailandia, Bhumibol Adulyadej, también conocido como Rama IX, será incinerado un año después de su fallecimiento.
"Verá, podría intentar tener a Garuda allí", dice Naruporn Saowanit casi para sí mismo, haciendo referencia a la mítica criatura parecida a un pájaro de la mitología hindú y budista. "Después de todo, ese es el emblema real". Añade, su voz se apaga mientras usa un lápiz para volver sobre el puntal único del techo en el que ha estado trabajando durante horas. "O podría intentar usar una imagen del gran cisne".
Cuando se trata de crear una pira funeraria real, el diablo está en los detalles. Cada talla, movimiento del pincel o puntal de madera se ha diseñado, eliminado y rediseñado varias veces.
Sus reflexiones sobre el tecnicismo más pequeño coinciden con sus colegas, que durante meses han trabajado casi sin parar para garantizar que este proyecto, aunque garantizado para ser recordado, sea literalmente apto para un rey.
Sin embargo, la agonía de la elección y los montones de papel desechado desmienten la rigidez en el diseño. Charinee Artachinda, una colega de Saowanit, describe su proceso como la adición de pequeñas evoluciones dentro, no revoluciones que eclipsan la tradición.
"En el arte y la arquitectura tradicional tailandesa, tenemos diferentes 'niveles' para nuestro arte y diseño", explica Artachinda, mientras hojea algunos libros de diseños reales. Los libros mismos son en parte historia, en parte instrucción. Almacenados en las bibliotecas de las principales universidades, ofrecen al lector guías sueltas para diseñar posibilidades y precedentes históricos. De vez en cuando, señala patrones o símbolos de teselado y subraya su importancia, declarando "real".
“Ahora sabemos y podemos transmitir el conocimiento de esta tradición. Es muy importante. ”Ella dice, explicando que en la escuela de diseño, nadie le enseñó cómo prepararse para el funeral de un Rey, es mala suerte. En cambio, la tradición de una cremación real, que tiene raíces que se remontan al Reino de Ayutthaya del siglo XVII, se ha transmitido históricamente al estudiar imágenes históricas o de boca en boca entre los practicantes de ritos funerarios. Sin embargo, con el reinado de Rama IX durante tanto tiempo, quedan pocos arquitectos o artistas que puedan reclamar esa experiencia de primera mano, lo que significa que se espera un poco más de interpretación.
De hecho, después de 70 años en el trono, hay pocos tailandeses, que se detienen por completo, que recuerdan el funeral del último rey, ni cómo actuar en consecuencia. El gobierno tailandés anunció poco después de su muerte que publicaría 10, 000 copias de un glosario real para que los asistentes puedan seguir un ritual realizado en la lengua real de Pali-Sánscrito.
Hoy, el confuso sincretismo religioso de Tailandia rara vez es tan obvio y vivo como en los asuntos reales. En los funerales reales en particular, los conceptos hindúes y budistas de cosmología ocupan un lugar central. El estrado está adornado con símbolos y tallas que forman parte de aproximadamente 500 estatuas, que van desde animales hasta dioses, tocando temas hindúes y budistas. Entre las 12 deidades intrincadas y pintadas a mano, un grupo de media docena de artistas trabaja únicamente en un Phra Phrom, tailandés para Brahma, el dios de la creación en el hinduismo.
En medio de los terrenos, nueve pabellones ceremoniales del trono, o "Busabok", ayudan a marcar un diseño concéntrico que se construye hasta el estrecho Busabok de 50 metros de altura en el centro, dentro del cual se sentará el cuerpo del rey, en un ataúd no menos; una decisión tomada de antemano por el difunto rey que rompe con las urnas tradicionales utilizadas en el pasado.
Esta estructura de pira funeraria principal es en sí misma una representación del Monte Meru, el centro del universo hindú. En un incinerador cerrado dentro de la estructura central de la aguja, el cuerpo del difunto rey será incinerado en la segunda de las ceremonias fúnebres de cinco días. En línea con más prácticas hindúes, la cremación en sí será bendecida por los más altos monjes budistas de la tierra.
En otras partes de Sanam Luang, los íconos que recuerdan algunos de los logros del reinado del difunto rey salpicarán los terrenos. Desde embalses modelo hasta molinos de agua y arrozales, el trabajo del rey Bhumibol con los tailandeses más pobres es honrado tanto como el hombre mismo, ya que fue ese enfoque y empatía lo que lo ayudó a ser tan ampliamente adorado en el país.
También es por eso que no se ahorró ningún costo cuando se trataba de construir la pira en sí. Con un presupuesto estimado de mil millones de baht ($ 30 millones), la magnificencia de la pira funeraria se disolverá después de la ceremonia de cremación, desmontada con semanas de finalización. Las mejores secciones independientes se dirigirán a los museos, mientras que otras se desglosarán y distribuirán a los templos de todo el país.
