En el último mes, los cachalotes aparecieron varados en las costas del Mar del Norte. Primero, una docena de ballenas llegaron a las islas Wadden en la costa de Alemania y los Países Bajos. Ahora, otro grupo de cinco hombres jóvenes fueron encontrados muertos en la costa este de Inglaterra, informa Patrick Barkham para The Guardian .
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Las costas del Mar del Norte ven aproximadamente seis varamientos cada año, informa Barkham. Entonces, la erupción reciente de las ballenas varadas es preocupante.
Las ballenas pueden ser conducidas a aguas poco profundas donde se encallan y mueren por varias razones. Es posible que las personas ya estén enfermas o muertas cuando vayan a la playa. Pero los varamientos masivos generalmente tienen algunas otras causas potenciales.
Las toxinas liberadas por las algas pueden penetrar en la red alimentaria, lo que puede angustiar y enfermar a las ballenas. Esa es la explicación detrás de algunos eventos recientes, así como un antiguo varamiento masivo que ocurrió entre seis y nueve millones de años atrás. El sonido de los barcos y submarinos, especialmente el sonar de alta potencia, también puede confundir a los mamíferos marinos, enviándolos a tierra en lugar de a la profundidad.
Sin embargo, la causa detrás de estos varamientos recientes aún no está clara, informa David Leveille para PRI.org . Las toxinas, un océano ruidoso y las lesiones son todas las causas que los científicos tienen en cuenta cuando investigan los cachalotes, dice Andrew Brownlow del Scottish Marine Animal Stranding Scheme. Se ha unido a un grupo de veterinarios y científicos que realizan autopsias de animales, llamadas necropsias, en las ballenas, escribe Leveille.
Pero las ballenas podrían haber ido al lugar equivocado en el momento equivocado. Brownlow le dice a PRI.org :
Es un lugar realmente malo para estos animales. Básicamente es demasiado poco profundo, alrededor de 150 pies de profundidad, a menudo menos profundo que eso. Esta es una especie que existe fuera de las trincheras oceánicas profundas, se sumerge hasta 6, 000 pies de profundidad para poder alimentarse. Navegan, se comunican mediante clics acústicos y creemos que en este entorno muy poco profundo que tiene material que absorbe muy acústicamente, como mucha arena y limo, no pueden navegar o comunicarse muy bien.
Hasta ahora, las necropsias han demostrado que las ballenas no tenían heridas que hubieran resultado de una colisión con un barco, sino que las ballenas se estaban alimentando. Las ballenas encontradas en los Países Bajos tenían picos de calamar y huesos de rape en sus intestinos, informa Barkham para The Guardian .
Una vez que una ballena va a la playa, si todavía está viva, no lo estará por mucho tiempo. Su enorme peso, los cachalotes pueden crecer hasta 35 a 45 toneladas, aplasta sus órganos internos y daña sus músculos, informa Sam Wong para New Scientist . El tejido muscular dañado libera la proteína mioglobina, que es tóxica para los riñones. Junto con la deshidratación, el daño renal a menudo mata a las ballenas varadas.
Incluso si las personas alcanzan una ballena varada en una hora, antes de que sus riñones se dañen demasiado, empujar a una criatura tan grande como un autobús es una maniobra difícil. Y no necesariamente será exitoso.
Cuando 45 ballenas piloto quedaron varadas en Cape Cod en 2002, fueron expulsadas al océano. Al día siguiente, la cápsula volvió a varar.
La eutanasia es la opción más amable, según Adam Grogan, de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals del Reino Unido, informa Michale Marshall para New Scientist . Pero los cachalotes son simplemente demasiado grandes para ayudar a aquellos que aún están vivos cuando van a la playa.
"No tenemos acceso a suficientes volúmenes de drogas y no tenemos acceso a más medios físicos de eutanasia", le dice a Wong Rob Deaville, del Instituto de Zoología de Londres. "En este momento, todo lo que se puede hacer es dejar que la naturaleza siga su curso".
