Todos los días, miles de visitantes del Museo Smithsonian de Historia Natural se amontonan alrededor de una vitrina en el segundo piso para contemplar el Hope Diamond, una de las joyas más famosas del mundo. Ha sido objeto de docenas de libros, juegos, documentales y consultas científicas, en parte debido a las leyendas persistentes de que está maldito. Sin embargo, a pesar de toda esta atención, parece que el diamante de 45.52 quilates de una pulgada de ancho aún oculta secretos que esperan ser descubiertos.
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Uno de estos secretos fue descubierto recientemente por François Farges, profesor de mineralogía en el National d'Histoire Naturelle en París, y Jeffrey Post, el conservador de minerales del museo Smithsonian. Utilizando el modelado por computadora, una réplica de plomo y un análisis científico recientemente redescubiertos del siglo XVII, lo determinaron cuando Hope se conocía como el "Azul francés" y era parte de la colección personal del rey Luis XIV de Francia, a fines del siglo XVII. siglo, probablemente se colocó sobre un fondo dorado y se cortó especialmente para producir un efecto que recuerda a un sol en su centro. Solo después de que fuera robado en 1792, durante la Revolución Francesa, y antes de que resurgiera en Gran Bretaña en 1812, fue recobrado a la forma familiar y más pequeña que conocemos hoy.
El diamante de la esperanza como parece desmontado hoy. (Foto por Chip Clark) Su nuevo descubrimiento, descrito en un artículo publicado en la revista Rocks and Minerals del mes, proviene del descubrimiento de Farges en 2009 de una réplica principal del Blue French en las colecciones de minerales National d'Histoire Naturelle, que proporcionó las dimensiones exactas del Rey Louis XIV French Blue por primera vez. Tanto Post como Farges son científicos minerales, y gran parte de su otro trabajo en Hope está relacionado con la ciencia detrás de su tono distintivo, pero también han utilizado las herramientas de la ciencia para investigar la compleja procedencia de la gema.
Y la historia del diamante es compleja: Jean-Baptiste Tavernier, un comerciante francés, lo compró en algún lugar de la India en una forma más áspera y menos finamente cortada, y lo trajo a Francia en 1668. "Desafortunadamente, Tavernier escribió algo realmente diarios maravillosos sobre el viaje, pero en ninguna parte de ellos dijo nada sobre dónde realmente compró el diamante ", dice Post. Se cree que la piedra fue extraída de la mina Kollur, en lo que ahora es el estado sureño de Andhra Pradesh, pero nadie lo sabe con certeza.
A partir de ahí, se convirtió en parte de las joyas de la corona francesa, y fue cortado por Jean Pittan, uno de los joyeros de la corte del rey Luis XIV, en algún momento entre 1669 y 1672, que finalmente se conoció como el azul francés. Los expertos en diamantes sugirieron que la esperanza y el azul francés eran la misma piedra desde 1858, pero solo se demostró definitivamente en 2009, cuando Farges desenterró la réplica principal en el museo de París. En ese momento, los joyeros hicieron réplicas de metal para piedras extremadamente preciosas y las usaron como marcadores de posición al diseñar la configuración.
El Diamante de la Esperanza, a la izquierda, colocado junto al elenco principal del Azul Francés. (Foto de François Farges) "Ni siquiera sabían que lo tenían. Estaba en su colección, pero archivado bajo muestras de plomo", dice Post. Los dibujos y las descripciones del Azul francés habían sugerido previamente que podría haber sido creado para producir la Esperanza, pero las dimensiones físicas exactas proporcionadas por el La réplica de plomo permitió a Farges recolectar mediciones digitales en 3D que lo probarían. Cuando compararon estas medidas con las del Hope, "encajaba perfectamente en el azul francés: se podía ver exactamente cómo se cortó el azul francés para formar el Hope", dice Post.
Sin embargo, la réplica también planteó una pregunta: ¿por qué el azul francés se cortó en una forma tan poco común?
Hoy en día, cuando los joyeros cortan diamantes, usan ángulos agudos en la parte posterior de la piedra, siempre superior a 23 grados, el ángulo crítico del diamante, de modo que la luz que ingresa a la gema se refleja en su interior varias veces. El corte brillante omnipresente, por ejemplo, está diseñado para maximizar el número de reflejos que la luz que ingresa en el diamante encuentra, maximizando así la distancia que recorre la luz dentro del diamante. Esto aumenta el brillo para el espectador.
Pero la parte posterior del azul francés tenía ángulos bajos e incluso una cubeta completamente plana en su parte posterior, lo que permitía que la luz atravesara y saliera directamente de la parte posterior de la piedra. En comparación con el resto de la piedra, el material justo en frente de la cubeta en el centro de la gema habría aparecido relativamente claro e incoloro, casi como mirar a través de una ventana de vidrio.
La intrigante explicación de Farges y Post: que el joyero pretendía que el centro de la piedra sirviera de ventana. Junto con la cubeta plana, el azul francés tenía una serie de facetas en forma de estrella que también estaban por debajo del ángulo crítico, lo que habría causado que la región frente a ellos también pareciera relativamente clara.
Un inventario de 1691 de las Joyas de la Corona de Francia señala que la gema fue "engastada en oro y montada en un palo". Si se colocaban frente a una lámina de oro, se dieron cuenta de que estos cortes únicos habrían causado que apareciera un deslumbrante sol dorado en el centro de la piedra azul profundo.
Farges y Post han utilizado modelado por computadora para producir una imagen que simula exactamente cómo habría aparecido esto, como se muestra arriba. "El rey Luis XIV era el 'Rey Sol', por lo que este habría sido un emblema que representa su poder", dice Post. "Sus colores eran azul y dorado, y tener un diamante azul con un sol dorado en el centro, eso sería algo que nadie más tiene, algo que casi parecería divino".
Los investigadores planean comisionar una réplica de circonita cúbica, cortada y coloreada para que coincida con el azul francés, lo que demostraría este efecto y algún día podría exhibirse con Hope para ilustrar la transformación e historia de la piedra. También están examinando los archivos de los joyeros de Luis XIV de esa época para buscar evidencia concluyente de que este diseño fue intencional.
Una cosa que saben con certeza es que el efecto solar fue erradicado alrededor de 1749, cuando el bisnieto del Rey Sol, el Rey Luis XV, ordenó que se levantara la piedra de su montaje y se incorporase a un elaborado emblema. Durante la Revolución Francesa, fue robada junto con el resto de las Joyas de la Corona, y aunque la mayoría de las otras gemas fueron recuperadas por funcionarios franceses, el famoso azul francés desapareció. El Hope Diamond, un poco más pequeño, que ahora sabemos que fue cortado del azul francés, fue documentado por primera vez en Londres en 1812, y se hizo conocido cuando apareció en el catálogo de la colección del banquero Henry Philip Hope en 1839.
Más de medio siglo después de que fue donado al Smithsonian en 1958, el Hope sigue siendo uno de los artefactos más visitados y conocidos del Museo de Historia Natural. "Habla del notable poder de una piedra preciosa. Ha generado mucha investigación, interés y curiosidad, y ha enfocado a las personas en una historia que de otra forma no se contaría", dice Post. "Todo debido a una gema de una pulgada de diámetro".
Corrección: Una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que Luis XV era hijo de Luis XIV. Era el bisnieto de XIV. Muchas gracias al lector Joshua Stopple por detectar el error .
