Con ciclos de actualización cortos e incesantes y una dependencia de elementos de tierras raras y mano de obra de bajos salarios, los teléfonos inteligentes a menudo se consideran un problema, tanto para el medio ambiente como para las personas en los países en desarrollo donde se extraen y fabrican sus componentes.
Pero el físico e ingeniero de Silicon Valley, Topher White, fundador de Rainforest Connection, una organización sin fines de lucro, cree que nuestra tecnología descartada puede ser reutilizada para hacer algo bueno.
En pocas palabras, la idea es colocar los teléfonos con energía solar en lo alto de la copa de los árboles donde son difíciles de detectar, pero pueden escuchar los sonidos de las motosierras (y eventualmente vehículos y cazadores furtivos). Cuando detectan los sonidos de actividad ilegal, los teléfonos ocultos usan las redes de teléfonos celulares GSM existentes para alertar a las autoridades de la ubicación en tiempo real, de modo que las autoridades puedan desplegarse en el área y detener a los madereros antes de que caigan demasiados árboles. Según el grupo, cada teléfono puede proteger hasta una milla cuadrada de bosque.
Podría decirse que la tecnología llega en un momento crucial para el futuro de muchos esfuerzos de conservación forestal, con estudios recientes que muestran lugares como Borneo perdiendo casi un tercio de sus bosques tropicales en los últimos 40 años. Si bien los problemas de la tala ilegal se conocen desde hace años, las técnicas existentes para detener la deforestación son demasiado lentas (las imágenes satelitales se utilizan principalmente para examinar los daños después del hecho) o demasiado caras (las aeronaves pueden volar sobre los bosques, pero pueden ' No cubre grandes áreas sin grandes gastos).
Rainforest Connection ya probó la tecnología en una ejecución limitada en Sumatra en 2013, donde White dice que sus dispositivos detectaron registradores en dos semanas. El grupo, junto con los conservacionistas locales, pudo desplegarse en el área e interrumpir la tala.
Antes de que White and Rainforest Connection llegara a ese primer hito, enfrentaron varios desafíos. La idea central de la configuración es bastante simple. Conecte un teléfono en lo alto de un árbol donde pueda obtener la mejor recepción celular. Luego, agregue otro teléfono en otro árbol a cierta distancia (uno áspero cada milla cuadrada) y continúe el proceso hasta que la red de teléfonos inteligentes cubra el área. Cuando un teléfono detecta el sonido de un chansaw, envía una alerta que incluye su ubicación, para que las autoridades puedan responder rápidamente.
White dice que las redes celulares son lo suficientemente buenas en la mayoría de las áreas para que los teléfonos permanezcan conectados. Muchos países en desarrollo han adoptado la tecnología de los teléfonos móviles porque es menos costosa de instalar y mantener que los teléfonos fijos tradicionales.
Sin embargo, proporcionar suficiente potencia resultó ser un problema. La copa de los árboles, con sus ráfagas de luz y sombra intensas, está lejos del lugar ideal para aprovechar la energía solar. Entonces White tuvo que hacer algunas pruebas para averiguar qué funcionaría.
"El [diseño] de pétalos que ves [en nuestras imágenes] es capaz de maximizar la cantidad de energía que proviene de estos rayos de luz y rayos solares que pueden atravesar el dosel", dice White. "Pero la otra cara es que son mucho menos eficientes que un panel solar normal, por lo que tenemos que tener más de ellos".
Tratar con los planes de pago de teléfonos celulares de otros países también fue un problema que White dice que encontró en Sumatra. "La mayor adaptación que tuve que hacer en el campo", dice White, "fue enseñar a los teléfonos a recargarse entre sí y lidiar con las peculiaridades de la red en Indonesia en comparación con aquí en los Estados Unidos".
Siguiente: ensayos en África y Sudamérica
Ahora, Rainforest Connection, en asociación con la Sociedad Zoológica de Londres y recién salido de una exitosa campaña de Kickstarter que recaudó $ 167, 000, está lista para probar su tecnología en una escala más amplia en África y el Amazonas durante el próximo año.
El grupo estará trabajando con grupos locales de aplicación de la ley y conservación para enseñarles cómo configurar, instalar y administrar la red ad hoc de árboles equipados con teléfonos inteligentes. La autonomía eventual de Rainforest Connection será un paso importante. Muchas tecnologías destinadas a áreas remotas fallan porque no hay nadie cerca para repararlas o reemplazarlas cuando algo sale mal. White dice que no está claro cuánto tiempo los dispositivos seguirán funcionando en las copas de los árboles, pero sospecha que la mayoría funcionará durante un año o dos al menos. Y es dudoso que el suministro de teléfonos desechados se agote pronto.
Los teléfonos inteligentes están diseñados para soportar el desgaste que vendría con la visión de White. La financiación de Kickstarter pagará en parte por los refinados alojamientos especializados para los teléfonos y paneles solares, lo que debería hacerlos menos costosos, más fáciles de implementar y más capaces de resistir los elementos. El grupo también planea crear una aplicación que permita a cualquier persona en el mundo escuchar los sonidos de la selva en cualquier momento y recibir alertas de los árboles en tiempo real.
White dice que la idea inicial no era usar teléfonos inteligentes en absoluto, sino crear hardware personalizado que interactuaría con las redes de teléfonos celulares. Pero los teléfonos inteligentes, que están cargados con sensores, ya probados para resistir el desgaste, y construidos alrededor de una plataforma de desarrollo establecida, resultaron demasiado atractivos para ignorarlos, especialmente porque se descartan millones de modelos que aún funcionan cada año.
Más allá del hardware: compromiso y monetización eventual
La noción de establecer una red de vigilancia en vastas extensiones de bosque prístino suena un poco siniestra. Pero, la idea de usar teléfonos inteligentes viejos es quizás un movimiento de relaciones públicas tan inteligente como un uso prudente de la tecnología descartada. White dice que una aplicación que permite a los usuarios de otros países escuchar en el bosque y participar en el monitoreo también es esencial para que las personas se vuelvan a involucrar en los problemas de la selva tropical.
"El mensaje no ha cambiado en 20 años", dice White. “Porque hace 20 años era un asunto increíblemente urgente, destructivo y terrible. Aquí estamos 20 años después, y quizás sea peor. Pero sigue siendo tan distante e igual de abstracto. Ha habido una disminución general en los sentimientos de urgencia de las personas ”.
A medida que el proyecto avanza, Rainforest Connection espera expandir el alcance del proyecto para que los teléfonos puedan detectar cosas como el uso del vehículo en las horas de menor actividad y los sonidos de posibles cazadores furtivos. En África, también quieren ver si la tecnología se puede utilizar para rastrear elefantes a través del bosque.
Pero a la larga, White cree que la verdadera solución no es detener las actividades ilegales, sino mostrarles a los lugareños que pueden ganar dinero con la selva tropical de manera no destructiva. Y en ese frente, las ideas de White suenan directamente de Silicon Valley.
“Las impresiones pueden ser monetizables. La gente se preocupa por la selva tropical, pero no sale mucho contenido atractivo de ella ”, dice White. "Si puede hacer que las personas presten atención e integren [la selva tropical] en su vida cotidiana, el hecho de que las personas presten atención se puede utilizar para generar ingresos para las personas".
¿Pueden la información y el interés mantener una economía en crecimiento y disuadir a un puñado de personas de explotar el medio ambiente de manera destructiva? Esa pregunta es tan pertinente para las selvas de asfalto de Nueva York y San Francisco como lo es para las remotas selvas tropicales de África, Asia y América del Sur.
