Al igual que la Torre Eiffel y el sinuoso Sena, los bistros son una parte icónica del paisaje parisino. Desde la mañana hasta la noche, los clientes hambrientos acuden a estos restaurantes casuales para comer comidas abundantes y cómodas y observar a la gente desde las mesas en las terrazas al aire libre. Pero como informa Ciara Nugent para TIME, el clásico bistró francés está en problemas, y un propietario lidera una campaña para salvarlos.
Alain Fontaine, propietario de Le Mesturet en el centro de París, está al frente de un movimiento para asegurar el "patrimonio cultural inmaterial" de la Unesco para los bistrós parisinos. La designación reconoce "tradiciones o expresiones vivas heredadas de nuestros antepasados y transmitidas a nuestros descendientes", según el sitio web de la Unesco. Recibir el estado del patrimonio cultural inmaterial puede tener beneficios monetarios —la Unesco financia los esfuerzos para salvaguardar ciertas prácticas— y también brinda una conciencia muy necesaria a las tradiciones apreciadas. No es de extrañar, entonces, que el estado se haya convertido en un objetivo clave para los defensores de los bistrós como Fontaine.
En los últimos años, los problemas de dinero y la cultura alimentaria cambiante han dejado de lado los restaurantes clásicos. Las rentas abruptas en París han obligado a cerrar algunos bistros, y los propietarios de los bistros han tenido dificultades para competir con los bajos precios de las cadenas estadounidenses importadas como Starbucks y Chipotle. Los hábitos alimenticios también están evolucionando; En lugar de comidas prolongadas al mediodía en las terrazas de los bistros, los residentes están optando por comer almuerzos rápidos en sus escritorios. Nugent informa que la Oficina Nacional de Estadísticas de Francia calculó que al menos 300 bares de París cerraron entre 2014 y 2018, alrededor de una cuarta parte de lo que la ciudad tenía para ofrecer.
¿Qué hace que un bistro sea un bistro? "Según la definición de Fontaine, un auténtico bistró es un restaurante que está abierto continuamente de la mañana a la noche, sirve comidas reconfortantes francesas a precios moderados y alberga un bar activo donde los lugareños pueden reunirse para tomar una copa y conversar animadamente", escribe Vivian Song, de la BBC. . (Dios no permita que confundas los bistros con las brasseries, establecimientos más grandes con menús más caros).
Se dice que los bistros llegaron a París en el siglo XIX, cuando los inmigrantes del centro-sur de Francia acudieron en masa a la capital en busca de trabajo durante la Revolución Industrial. Algunos recién llegados, según Song, abrieron cafés. Mientras los esposos entregaban carbón, las esposas servían bebidas y platos caseros en estos establecimientos a precios que los trabajadores podían pagar. Oportunamente, estos restaurantes se distinguieron por sus carteles que decían "Vins et charbons" (Vinos y carbón).
Mientras que los bistros de las últimas décadas se convirtieron en centros culturales e intelectuales (Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Jean Paul Sartre y Simone de Beauvoir se encontraban entre los famosos locales de varios establecimientos en París), los bistros de hoy en día siguen definiéndose por su asequibilidad y su ambiente acogedor.
"Tenemos a todos aquí, obreros, profesionales, familias, estudiantes, turistas", le dice Fontaine a Nugent. "Pueden reunirse, compartir, discutir".
A raíz del ataque terrorista de 2015 que mató al menos a 130 personas en París e hirió a cientos más, los bistros también se convirtieron en un símbolo de resistencia. Según Claire Mufson, del New York Times, los parisinos compartieron fotos de ellos mismos en terrazas de los bistros con el hashtag #tousaubistrot - "Todos al bistro", como una señal de que no serían intimidados por actos de violencia.
Para que la campaña de Fontaine tenga éxito, deberá ser aprobada por el ministerio de cultura de Francia, que luego lo recomendará a la Unesco. La propuesta se presentará en septiembre, pero los bistros franceses ya se enfrentan a la competencia de otros bienes culturales. Los "bouquinistes" parisinos, o libreros al aire libre, también están haciendo campaña para obtener el estatus de Unesco, al igual que los techadores y trabajadores de zinc que instalan los tejados grises que cubren muchos de los edificios de la ciudad.
A los ojos de Fontaine, los bistros de París son tan dignos de preservación como cualquiera de las otras ricas ofertas culturales de la ciudad.
"Un bistro no es solo un lugar para comer algo rápido", le dice a Nugent. "Es el hogar del art de vivre parisino [arte de vivir] , eso es lo que estamos perdiendo si estos lugares se extinguen: nuestra forma de vida".
