Lo que los investigadores pensaron que era una especie de liquen sin pretensiones resulta ser en realidad 126 especies, si no más, descubrieron los investigadores. El liquen en cuestión, Dictyonema glabratum, es bien conocido y crece en todo el continente americano. Pero tomó pruebas genéticas para revelar su diversidad previamente no reconocida, informa Ed Yong para National Geographic .
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Como los investigadores del Field Museum le dijeron a Yong, el descubrimiento representa "el caso más espectacular de riqueza de especies no reconocidas" hasta la fecha. Yong:
El difunto especialista en hongos estonio Erast Parmasto lo describió en 1978, pero el equipo de Lücking ha ido reduciendo lentamente esta identidad desde 2004. Cuando descubrieron un segundo liquen distinto en Costa Rica, una especie se convirtió en dos. Cuando compararon los genes de un pequeño número de especímenes en 2013, dos especies se convirtieron en 16.
Ahora, el equipo, incluida la estudiante graduada Manuela Dal-Forno, ha terminado de analizar 356 muestras recolectadas en América Central y del Sur, más de diez veces el número de su estudio anterior. Y con eso, 16 especies se convirtieron en 126, que el equipo está clasificando en dos nuevos grupos: Cora y Corella.
Si bien ese número es sorprendente, el equipo cree que aún hay más diversidad por descubrir: la mayoría de las 126 especies provienen de una sola región geográfica. Extrapolando sus resultados actuales, estimaron que podría haber 452 tipos de estos líquenes, casi 30 veces los 16 que habían identificado el año pasado.
