En 2007, los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Dijeron que si los humanos no hicieran nada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, dos tercios de los osos polares del mundo podrían desaparecer a mediados de este siglo. Ahora un nuevo estudio ha abordado la siguiente pregunta: ¿todavía hay tiempo para ayudar a los osos? El estudio, publicado esta semana en Nature, proporciona algo de esperanza, y los científicos han concluido que si podemos reducir sustancialmente nuestras emisiones, podremos ahorrar suficiente hielo marino para salvar al oso polar.
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Los osos polares ( Ursus maritimus ) dependen del hielo marino para llegar a sus presas, focas barbudas y focas anulares. A medida que el hielo marino del verano ha desaparecido y los osos han perdido oportunidades para cazar, los científicos han notado una disminución en la condición física, la supervivencia y el tamaño de la población del oso polar. El estudio de 2007 concluyó que bajo nuestros niveles actuales de emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino del verano continuaría su declive precipitado, uno que los osos polares encontrarían difícil de sobrevivir.
El último estudio examinó lo que sucedería con el hielo marino bajo otros escenarios de emisiones, y si había algún punto de inflexión, un aumento de temperatura más allá del cual la población de osos polares inevitablemente colapsaría. Llegaron a la conclusión de que mientras las temperaturas no aumentaran más allá de 2.25 grados Fahrenheit, habría suficiente hielo marino para que la población de osos polares sobreviviera hasta el final del siglo.
"Todavía hay una probabilidad bastante alta ... de que los osos polares puedan desaparecer" en dos de las tres regiones donde viven, dijo el autor principal del estudio Steven Amstrup, investigador emérito del USGS y científico principal de Polar Bears International. "Pero con la mitigación y el manejo agresivo de la caza y otras interacciones directas oso-humano, la probabilidad de extinción ahora sería menor que la probabilidad de que el número de osos polares simplemente se reduzca ... El beneficio de la mitigación para los osos polares es sustancial". "
