Después de atraer la ira de la Iglesia Católica por declarar que la Tierra orbitaba el Sol, el astrónomo italiano Galileo Galilei fue juzgado en la sede de la Inquisición en Roma. Para evitar quemarse en la hoguera, el hombre de 69 años se vio obligado a renunciar a su creencia en un modelo heliocéntrico del universo. Sin embargo, el famoso polymath todavía fue sentenciado a vivir sus últimos años bajo arresto domiciliario. Como informa Alison Abbott en Nature News Exclusivamente, una carta perdida hace mucho tiempo revela que antes de que Galileo fuera condenado por "vehemente sospecha de herejía", ya vivía con miedo a la persecución, y estaba dispuesto a crear un rastro de papel falso en un intento de engañar a la Inquisición.
Galileo escribió la misiva de 1613 a su amigo, el matemático Benedetto Castelli. Se cree que la carta original, recientemente descubierta en un catálogo de biblioteca desactualizado en la Royal Society de Londres, es la primera descripción documentada de sus argumentos inflamatorios para la búsqueda secular de la ciencia, e incluye su apoyo a la teoría de 1543 del astrónomo polaco Nicolaus Copernicus. de un universo centrado en el sol.
Sorprendentemente, hoy existen dos versiones de la carta: una contiene un lenguaje mucho más pasivo sobre los hallazgos de Galileo; la otra, una copia más inflamatoria, es lo que finalmente terminó en manos de la Inquisición. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo: ¿Qué carta era la original? ¿Fue el más cauteloso escrito por el propio Galileo, en un intento de suavizar sus creencias revolucionarias? ¿O fue el más radical manipulado por miembros de la Inquisición, acusando al lenguaje de Galileo de construir su caso contra él?
La verdad del asunto no se resolvió hasta principios de agosto, cuando Salvatore Ricciardo, un historiador científico de la Universidad de Bérgamo en Italia, tropezó con esa carta original en los archivos de la biblioteca de la Royal Society archivada en una fecha incorrecta. La redacción original de la carta coincidía con la copia incautada por la Inquisición, no la adjunta a la súplica de Galileo. Cuatro siglos después del hecho, Galileo ha sido atrapado en una mentira.
"Pensé: 'No puedo creer que haya descubierto la carta que prácticamente todos los académicos de Galileo pensaron que se habían perdido irremediablemente'", explica Ricciardo a Abbott. Los hallazgos de Ricciardo se publicarán en un artículo en la revista Royal Society Notes and Records.
La revelación demuestra la astucia de Galileo. Dos años después de que Galileo enviara la fatídica carta, la correspondencia llegó a la Inquisición. Bien consciente de los destinos que le habían sucedido a sus predecesores (a comienzos de siglo, después de que el fraile y matemático dominicano Giordano Bruno hizo público su propio apoyo entusiasta de la teoría copernicana, por ejemplo, fue quemado rápidamente en la hoguera), envió Galileo Una carta estratégica a un amigo que sugería que la copia de la Inquisición había sido manipulada para pintarlo como un hereje. Para dejar las cosas claras, adjuntó una copia de lo que afirmó que era el "original".
Las enmiendas al documento no fueron severas; En su mayoría, eufemizaron la carne de Galileo con la Iglesia y diluyeron la vehemencia de sus afirmaciones. Por ejemplo, Galileo originalmente llamó a ciertos pasajes bíblicos como "falso si uno sigue el significado literal de las palabras", pero, en sus enmiendas posteriores, tachó la palabra "falso" y garabateó, "se ve diferente de la verdad . "
Incluso en su forma original, la carta no fue de ninguna manera la única ofensa de Galileo a la Iglesia Católica. En 1632, después de que la Iglesia retiró los escritos de Copérnico y prohibió las publicaciones que apoyaban la teoría heliocéntrica, Galileo publicó un libro que presentaba apoyo científico para el modelo copernicano.
Ese resultó ser el último clavo en el ataúd de Galileo.
Una vez más, Galileo intentó manejar la historia. Cuando la Inquisición descendió sobre él, afirmó que estaba escribiendo "hipotéticamente", informa Sarah Pruitt para History.com. Pero la Iglesia tampoco lo compró esta vez, y en 1633 fue llevado a juicio.
