Si bien la gente ha descrito anecdóticamente escuchar truenos volcánicos en el pasado, el sonido ha resultado difícil de grabar. Eso es porque, como Ian Sample informa para The Guardian, es difícil distinguirlo de otros ruidos y ruidos que ocurren durante una erupción.
Pero los investigadores del Observatorio del volcán de Alaska en Anchorage no se inmutaron ante tal desafío. Según un comunicado de prensa, durante un período de ocho meses (de diciembre de 2016 a agosto de 2017), se propusieron capturar el sonido de los truenos volcánicos al monitorear las erupciones del volcán Bogoslof, que se encuentra en el grupo más grande de baja altitud. islas aleutianas de Alaska en el mar de Bering.
El volcán hizo erupción más de 60 veces durante su ventana de investigación. Durante ese tiempo, capturaron con éxito el trueno volcánico durante dos erupciones: el 8 de marzo y el 10 de junio de 2017. Publicaron sus hallazgos en las últimas Geophysical Research Letters, una revista quincenal revisada por pares de la American Geophysical Union.
Como Sid Perkins informa para Science, esto marca la primera grabación de truenos volcánicos.
Los truenos volcánicos se producen no por la erupción en sí, sino por las columnas de cenizas resultantes. Como explica Avery Thompson en Popular Mechanics, la iluminación se activa cuando las columnas de cenizas reaccionan con partículas de hielo en la atmósfera. El trueno, un resultado directo del rayo, sigue, creando el fenómeno del trueno volcánico.
"Dado que los penachos de ceniza se quedan incluso después de que termina la erupción, los investigadores tienen una excelente oportunidad para recoger truenos volcánicos en un ambiente tranquilo", explica Thompson.
Los investigadores colocaron micrófonos a unas 4 millas de distancia del volcán Bogosloft, lo que significa que el sonido llegó a sus micrófonos alrededor de tres minutos después de que se vieron los rayos.
Como escribe Perkins, el momento y la dirección desde la que llegó el sonido sugirieron a los investigadores que lo que estaban capturando era un trueno. Pero tuvieron que juntar pistas para aislar y confirmar lo que grababa su micrófono.
Jeff Johnson, un geofísico de la Universidad Estatal de Boise que no participó en el estudio, explica en el comunicado de prensa que sus hallazgos son significativos más allá de capturar el sonido nunca antes grabado. “Comprender dónde están ocurriendo los rayos en el penacho nos dice acerca de cuánta ceniza ha erupcionado, y eso es algo que es notoriamente difícil de medir. Por lo tanto, si está localizando el trueno en un área larga, podría decir algo sobre la extensión de la columna ”, dice.
En términos prácticos, eso significa que la investigación podría ofrecer una nueva forma de detectar los rayos volcánicos y posiblemente una forma de estimar el tamaño de un penacho de cenizas, lo que, como explica una historia de National Geographic de 2010, plantea riesgos de seguridad para los aviones.
