La noche del 22 de julio, tres gorilas de montaña femeninas y una espalda plateada adulta fueron asesinadas en el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo.
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- ACTUALIZACIÓN: Estado de emergencia
La semana pasada, los guardaparques encontraron vivos a Ndeze, de cinco meses, el bebé de una de las hembras asesinadas, pero muy deshidratado y asustado.
"Fue claramente un momento increíble para todos los interesados", dice Robert Muir, director del proyecto para el programa de conservación de la Sociedad Zoológica de Frankfurt con sede en Goma. "Pero también es extremadamente triste verla tan traumatizada".
El Parque Nacional Virunga es el hogar de aproximadamente 150 de los 700 gorilas de montaña restantes del mundo, que tienen un alto riesgo de extinción debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la guerra.
Ndeze fue llevada a Goma, donde será monitoreada en el Proyecto Veterinario de Mountain Gorilla, con la esperanza de regresarla a la naturaleza.
En el Bosque Nacional Virunga, la población de gorilas de montaña se encuentra en medio de una zona de guerra en la República Democrática del Congo mientras los guardabosques rastrean y vigilan a los primates amenazados. Música: Kevin MacLeodLos guardaparques creen que las personas responsables de los asesinatos son las mismas personas vinculadas a la producción ilegal de carbón en el parque.
"Están tratando de intimidar a las autoridades de vida silvestre para que retiren al director general, Paulin Ngobobo", dice Muir.
Ngobobo ha intentado desmantelar el negocio de carbón ilegal durante el año pasado y en junio recibió un premio internacional por sus esfuerzos, que los guardabosques creen que provocaron los asesinatos.
Los guardabosques estacionados en el campamento Bukima de Virunga escucharon por primera vez disparos la noche del domingo 22 de julio y entraron al bosque el lunes por la mañana para encontrar tres gorilas muertas: Safari, Neza y Mburanumwe.
Al día siguiente encontraron a Senkwekwe, el hombre plateado. Otros dos gorilas han desaparecido desde la noche de los disparos.
Los gorilas eran parte de una familia que originalmente tenía 12 individuos pero ahora solo tiene cinco. La falta de mujeres es un problema importante para el futuro de la familia, escribió Ngobobo en un blog en el sitio web de WildlifeDirect después de los asesinatos.
"Es un desastre que ha sacudido a la comunidad conservacionista global hasta sus cimientos", dice Muir. "Necesitamos estar al tanto de la situación rápidamente, antes de que maten más gorilas".
Paul Raffaele explora el turismo de gorilas, criando gorilas en cautiverio y el futuro de los gorilas de montaña del CongoEsta no es la primera ejecución de este tipo en el Parque Nacional Virunga, que abarca las fronteras de la República Democrática del Congo (RDC), Ruanda y Uganda. Desde principios de 2007, siete gorilas, el 1 por ciento de su población total, han sido encontrados muertos. Los gorilas se enumeran como en peligro crítico.
La mayoría de los asesinatos ocurren por la caza furtiva de milicias, soldados del gobierno y aldeanos que se rebelan contra los guardaparques que protegen el parque. La República Democrática del Congo está devastada por la guerra civil, que ha matado a unos 4 millones de personas, incluidos 125 guardaparques, desde su inicio en 1994.
En reacción a los últimos asesinatos, el Institut Congolais pour la Conservacion de la Nature, con fondos de la Sociedad Zoológica de Frankfurt y el grupo de conservación WildlifeDirect, ha desarrollado un plan de respuesta de emergencia.
Los grupos tienen la intención de organizar equipos de monitoreo de gorilas, establecer patrullas contra la caza furtiva y sensibilizar a las comunidades y autoridades sobre la magnitud de la situación.
"Nuestra única esperanza ahora para salvar a los gorilas radica en el éxito del plan de emergencia", dice Muir. "Con el apoyo adecuado de la comunidad y el gobierno, no hay razón para que no tengamos éxito".
Lea más sobre los gorilas de montaña de la RDC en la edición de octubre de la revista Smithsonian .
Aventúrate en el Parque Nacional Virunga con el escritor del Smithsonian Paul Raffaele mientras examina las amenazas que enfrentan los gorilas de montaña en la República Democrática del Congo
