Una de las fotografías más famosas de Don Hogan Charles captura a un niño negro con las manos en alto, la cabeza estirada hacia atrás para mirar a los miembros de la Guardia Nacional que avanzan detrás de él en una calle de Nueva Jersey, armados con rifles con accesorios de bayoneta. En la periferia, otras personas vestidas de civil están presionadas contra los escaparates y la acera. Al igual que el niño, sus ojos también están fijos en los movimientos de los miembros de la Guardia Nacional.
Era el año 1967, y Charles tomó la foto durante su cobertura de los disturbios de Newark en julio, uno de los más de 150 disturbios raciales que sacudieron a los Estados Unidos ese verano, hace 50 años.
Boy camina delante de los soldados durante los disturbios de Newark, 1967.
- Langston Leake (@NotMrHughes) 1 de agosto de 2017
Foto de Don Hogan Charles pic.twitter.com/x3I2cXAG0N
Charles, quien murió a principios de este mes a la edad de 79 años, filmaría muchas otras escenas de arresto del movimiento de derechos civiles, muchas de ellas tomadas mientras estaban asignadas para el New York Times. En particular, en 1964, se convirtió en el primer fotógrafo de plantilla negro en ser contratado por la publicación, y Niraj Chokshi del Times lo recuerda esta semana en un obituario .
El cuerpo de trabajo de Charles vibra con acción y humanidad. Capturó a Malcolm X, el famoso líder de derechos civiles, mirando a través de las persianas de su casa de Nueva York; Coretta Scott King, la esposa de Martin Luther King Jr., en el funeral de su esposo; Adam Clayton Powell Jr. flanqueado por seguidores antes de una manifestación en 1968.
Sus fotografías también contaron las historias de personas cuyos nombres no aparecían en los titulares. Charles pasó su carrera fotografiando una amplia gama de escenas de la ciudad de Nueva York con un ojo perspicaz para las personas de color, que a menudo los fotógrafos blancos de la época pasaban desapercibidos.
"Mientras cuenta la historia de Nueva York desde mediados de la década de 1960 hasta la de 1980, realmente está documentando a la comunidad negra al mismo tiempo", dice Aaron Bryant, curador de fotografía y cultura visual en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Smithsonian.com . "Su trabajo presenta no solo una visión diferente o una perspectiva diferente, sino una visión y voz diferentes".
En 1966, tomó cientos de imágenes para una función del Times en Harlem, donde vivía. El artículo enmarca el vecindario como un misterioso enclave de la ciudad de Nueva York y, según un artículo de 2016 de James Estrin, los editores de Charles seleccionaron solo cuatro imágenes para su publicación. Sin embargo, las fotografías que se dejan en la tabla de cortar comparten un retrato sincero y matizado de la vida cotidiana en Harlem.
Hijo de inmigrantes caribeños, Charles nació en la ciudad de Nueva York en 1938. Murió en East Harlem el 15 de diciembre.
Su famosa imagen del joven caminando durante los disturbios de Newark de 1967 ahora se exhibe en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana. Se encuentra junto a otras tres imágenes tomadas por fotógrafos que representan los derechos civiles y el activismo social en el Norte.
Para tener una idea de cómo su trabajo reverbera hoy, solo necesita mirar una foto adyacente en la pantalla. Tomado por Devin Allen durante las protestas de Baltimore en 2015, captura el punto de vista de otro joven, que está mirando a un grupo diferente de agentes de la ley.
